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이미지 확대보기중국 최대 전자 상거래 기업이자 AI 리더인 알리바바는 최근 중국 AI 스타트업 문샷 AI에 10억 달러를 투자했다고 타임이 28일(현지시간) 보도했다.
문샷 AI는 투자 소식이 알려진 후 가치가 단숨에 25억 달러로 상승했다. 2023년 3월 설립된 이 회사는 챗봇 키미와 AI 애플리케이션 플랫폼을 개발하고 있다.
알리바바는 앞서 2023년 오랜 라이벌인 텐센트와 함께 2015년 설립 이후 금융 서비스 분야에서 AI 기술을 개발하는 지푸에 3억 달러 이상의 투자금 조성에 참여한 바 있다.
중국은 AI 기술의 발전을 국가적인 전략으로 삼아, 정부의 강력한 지원과 투자를 통해 AI 산업을 성장시키고 있다. 중국은 2017년에 발표한 ‘차세대 AI 발전 계획’에서 2030년까지 세계 AI 강국이 되겠다고 선언했다.
이에, 글로벌 전문기관들도 중국 AI 시장을 긍정적으로 본다. 가트너는 2024년까지 중국 기업의 70% 정도가 AI 기술을 활용할 것이고 예상하고, IDC는 중국의 AI 투자가 2024년까지 200억 달러를 돌파하고, 맥킨지는 2025년까지 2600억 달러 규모로 성장할 것으로 전망하고 있다.
2023년 중국 AI 산업 규모는 약 2300억 달러로 추정되며, 세계 점유율은 약 23%로, 미국에 이어 2위를 차지하고 있다.
이러한 중국 AI 시장 성장은 주로 방대한 데이터 인구, AI 스타트업 투자, 거대 IT 기업의 투자와 리더십 등에 기인한다.
중국은 14억 인구를 기반으로 한 거대한 내수시장을 가지고 있으며, 이는 AI 기술 적용과 실험에 유리한 환경을 제공한다. 방대한 데이터와 인구를 AI 기술의 발전에 활용하고 있다. 또한, 중국은 개인정보 보호 규제가 미국이나 유럽에 비해 느슨하므로, AI 기업들이 다양한 데이터를 수집하고 활용하기 쉽다.
또한, 스타트업도 강하다. 2023년 중국 AI 스타트업은 약 8000개 정도로, 의료, 핀테크, 교육, 제조 분야에서 주로 사업 중이다. AI 기술은 국제 평가에서 높은 성능을 보인다. 예를 들어, 센스타임은 얼굴인식 기술에서 세계 1위를 차지했으며, '01.AI'는 오픈 소스 LLM 리더보드에서 1위를 차지했다.
중국 AI 스타트업은 또한 빠른 속도로 유니콘(기업가치 10억 달러 이상)이 되고 있다. 예를 들어, 문샷 AI는 설립 10개월 만에 기업가치 25억 달러를 돌파했고, 01.AI는 설립 8개월 만에 기업가치 10억 달러를 돌파했다.
중국 거대 IT 기업들도 AI 기술 선도주자로 자체 연구개발과 투자로 AI 분야에서 세계적인 경쟁력을 갖추고 있다. 특히, 바이두, 알리바바, 텐센트, 화웨이 등은 AI 스타트업에 투자나 인수로 AI 생태계를 구축하고 AI 기술을 주요 비즈니스에 활용하고 있다.
바이두는 자율주행, 음성인식, 얼굴인식 등에, 알리바바는 챗GPT 같은 생성형 AI 스타트업에 투자하고 있다.
이번에 문샷 AI에 투자한 알리바바는 AI 기술 투자를 확대해 클라우드에서 물류에 이르기까지 비즈니스 라인에 활용하려고 한다. 클라우드 비즈니스를 되살리고 AI와 사내 모델인 통이천문(Tongyi Qianwen)을 엔터테인먼트와 함께 아우르는 광범위한 비즈니스 전반에 통합하려고 노력하고 있다.
알리바바는 현재 매출의 대부분을 차지하는 중국 최대 온라인 쇼핑몰 타오바오와 천마오를 운영하며, 중국 최대 클라우드 서비스 제공업체다. 또한, 게임, 음악, 비디오 등 디지털 엔터테인먼트 콘텐츠 제작 및 배포 사업을 운영하고, 배달, 음식점 예약 등 지역 서비스 사업을 운영하고 있다.
알리바바는 AI 기술 개발을 통해 이런 사업군에 효율성을 향상하고 새로운 수익을 창출하려는 것이다. AI 기술을 활용하여 고객 서비스, 물류, 마케팅 등 다양한 분야에서 고객 맞춤형 상품 및 서비스를 제공하여 고객 경험을 개선하고 경쟁 업체 대비 경쟁력을 강화할 수 있다고 본다.
알리바바의 투자 성공 가능성에 대해서는 클라우드, 데이터, 전문성 활용 가능, AI 기술을 기존 사업에 통합한 경쟁력 강화 가능성, 중국 AI 시장의 높은 성장 잠재력으로 말미암아 긍정적 측면이 있지만, 미국의 제재, 기술 혁신 한계, 글로벌 시장 진출의 어려움이 부정적 요소로 거론된다.
실제 중국은 AI 산업에서 많은 강점에도 불구하고, 핵심 기술과 인재 부족, 글로벌 시장 진출에 어려움을 겪고 있다.
중국은 AI 기술의 응용 분야에서는 뛰어난 성과를 보이지만, 기초 이론과 핵심 기술 분야에서는 아직 미국이나 유럽에 비해 큰 격차가 있다. 특히, AI 반도체와 알고리즘 분야에서는 미국의 수출 통제와 제재로 발전에 장애가 되고 있다.
또한, AI 분야의 고급 인재가 부족하다. 중국의 AI 인재는 대부분 중국 출신이거나 중국계 해외 인재로, 다양한 배경과 문화를 가진 인재를 유치하기 어렵다. 개방적이고 혁신적인 연구 문화가 부족해, 주로 응용 분야에 집중하고, 기존의 성공 사례를 모방하는 경향이 많다.
중국의 AI 기업은 국내 시장에서 강력한 경쟁력을 가지고 있지만, 글로벌 시장에서는 아직 성공적으로 진출하지 못하고 있다. 규제, 보안, 브랜드에 대한 낮은 인식 등의 장벽에 부딪히고 있다. 또한, 미국과 같은 주요 국가와의 정치적 갈등으로 인해 제재나 보복을 받을 수 있다.
결국, 중국 AI 산업은 세계에서 가장 큰 규모를 가지고, 빠르게 성장하고 있으며, 중국 AI 스타트업도 풍부한 데이터, 정부 지원, 낮은 인건비 등의 경쟁력을 가지고 있지만, 핵심 기술과 인재 부족, 글로벌 시장 진출 어려움 등 해결해야 할 과제는 여전히 남아 있다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
