속초 해수욕장 '나홀로 흥행'…개장 한 달 만에 45만 명 돌파

올여름 강원 동해안 지역의 상당수 해수욕장이 피서객 감소로 울상 짓는 가운데, 속초시가 독보적인 콘텐츠와 철저한 안전 대책을 앞세워 '나 홀로 흥행 질주'를 이어가고 있다.
속초시는 관내 4개 주요 해수욕장이 개장 후 한 달 동안 누적 방문객 45만 명을 넘어섰다고 밝혔다. 지난 7월 3일부터 8월 3일까지 속초·등대·외옹치·청호해수욕장을 찾은 인원은 총 45만354명으로 집계됐다.

이는 지난해 같은 기간보다 1만1114명이나 늘어난 수치다. 최근 동해안권 전체 해수욕장 방문객이 전년 대비 대폭 줄어든 전체적인 침체 분위기 속에서도 속초만은 오히려 역주행을 기록한 셈이다.

해수욕장별로는 중심지인 속초해수욕장이 41만4688명으로 압도적인 방문객을 끌어모았고, 이어 등대해수욕장(2만3622명), 외옹치해수욕장(9982명), 올해 처음 정식 개장한 청호해수욕장(2062명) 순으로 발길이 이어진 것으로 나타났다.



이 같은 흥행의 비결은 '낮과 밤이 모두 빛나는' 다채로운 체류형 관광 전략에 있다. 속초시는 올해 운영 패러다임을 야간 콘텐츠와 결합해 방문객의 체류 시간을 붙잡는 데 집중했다.

우선 새롭게 정식 문을 연 청호해수욕장은 넓은 백사장과 완만한 수심에 걸맞게 화장실, 샤워실, 감시탑 등의 기반 시설을 완비해 가족 단위 피서객들의 숨은 명소로 떠올랐다.

이와 함께 속초해수욕장은 이달 12일까지 야간 물놀이 허용 시간을 오후 9시까지 연장해 열대야를 피하려는 이들의 발길을 유도하고 있다. 백사장 전체를 물들이는 미디어아트 '빛의 바다, Sokcho' 역시 밤바다의 풍경을 한층 더 감성적으로 채우고 있다.
여기에 지난 연휴 기간 개최된 '2026 속초 썸머 페스티벌'은 물총 대전과 시민 참여 공연, DJ 파티 등으로 축제 분위기를 절정으로 끌어올렸다.

특히 14개 참여 업체를 대상으로 가격 정찰제를 전면 도입해 바가지요금 걱정 없는 건전한 축제 문화를 정착시켰다는 호평을 받았다. 전용 헤드폰을 이용해 소음 피해 없이 즐기는 '무소음 DJ 파티'를 비롯해 청호해수욕장 일대에서 펼쳐지는 '무소음 여름밤 시네마' 등 감각적인 프로그램들이 관광객들의 폭넓은 만족도를 이끌어냈다.



많은 인파가 몰리는 만큼 안전 관리에도 행정력을 집중했다. 시는 개장 전 위험성 평가를 거쳐 위험 구역을 수영 허용 구간에서 과감히 제외하고, 관내 전 해수욕장 1.3㎞ 구간에 걸쳐 해파리와 상어 유입을 막는 방지망을 설치했다.

또한 경찰, 소방, 해양경찰 등 유관기관과 긴밀한 공조 체계를 구축해 수상안전관리요원과 구조 장비를 곳곳에 배치했다. 특히 야간개장 구역에는 눈에 잘 띄는 LED 부표를 띄우고 응급환자 발생 시 즉각적인 병원 이송이 가능하도록 구급차량을 상시 대기시켜 야간 물놀이의 안전 공백을 철저히 차단했다.

오는 23일 공식 폐장을 앞둔 속초시는 남은 기간에도 긴장의 고비를 늦추지 않고 해변별 특화 프로그램을 안정적으로 운영해 마지막까지 피서객들의 만족도를 챙긴다는 계획이다.

이병선 속초시장은 "기록적인 폭염 속에서도 속초를 믿고 찾아주신 45만 명의 관광객 덕분에 활기찬 여름을 보내고 있다"며 "폐장하는 그날까지 단 한 건의 안전사고도 발생하지 않도록 현장을 세심하게 관리하고, 편안하고 쾌적한 피서 환경을 유지하는 데 만전을 기하겠다"고 강조했다.




엄정권 글로벌이코노믹 기자 tastoday@g-enews.com