이미지 확대보기특히, 대선을 앞둔 가운데 이는 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 기후 정책에 대한 유권자들의 관심을 환기하고 있다.
미국 폭염은 실로 무섭다. 미국 기상청은 조만간 미국 인구의 절반 가까운 2억 6천만 명 이상이 섭씨 37℃를 넘어서는 폭염에 노출될 것이라고 예보하고 있다. 폭염은 중서부와 오하이오 계곡에서 시작해 중부 대서양과 북동부까지 광범위하게 악영향을 미치고 있으며, 6월 말까지 계속될 것으로 전망된다.
특히, 시카고, 워싱턴 D.C., 뉴욕 등 주요 대도시를 포함하여 많은 지역에서 기온이 37℃를 넘어설 것이라고 하며, 일부 지역은 체감온도가 43℃에 달할 것이라고 한다. 강력한 열돔 현상으로 무덥고 습한 날씨가 이어지면서 밤에도 기온이 떨어지지 않을 것으로 예상된다.
미국 국립해양대기청(NOAA) 2022년 연구보고서에 따르면, 1960년대 이후 폭염 발생 빈도가 두 배 이상 증가했으며, NOAA는 폭염이 미국에서 날씨 관련 사망 원인 1위라고 우려를 표시하고 있다.
폭염은 건강 외 농업 및 산업에도 큰 피해를 입힐 수 있다. 농작물 피해, 가축 폐사, 산업 생산 차질 등 경제적 피해가 발생할 가능성이 높고, 냉방 수요 증가로 인한 전력 부족 및 정전 사태가 발생할 가능성도 있다.
이처럼 폭염으로 인한 피해가 우려되는 가운데, 대선을 앞두고 기후 변화 대응을 위한 조 바이든 대통령과 도널드 트럼프 전 대통령의 정책 차이가 다시 주목받고 있다.
◇ 바이든과 트럼프의 기후 정책
바이든 대통령은 기후 변화에 적극적으로 대응하려는 정책을 추진하지만, 트럼프 전 대통령은 환경 규제 완화와 화석 연료 사용 지지를 공약으로 내세우고 있다.
실제로, 폭염이 닥치자 바이든은 기후위기로 인한 극단적인 더위로부터 지역 사회를 보호하는 조치를 하고 있다. 지난 해에도 바이든은 국립해양대기청(NOAA)이 극단적인 더위에 대한 관리와 회복력 향상을 돕기 위해 두 개의 가상 연구 센터 설립하도록 지원했고, 열파에 대비하고, 회복하는 조치 외 미래의 열파에 대한 국가의 회복력을 강화하는 조치들도 발표한 바 있다.
또한, 바이든은 기후 변화 대응을 위해 인플레이션감축법(IRA)을 제정해 재생 에너지, 전기차, 배터리, 히트 펌프 등에 수백억 달러의 연방 보조금을 제공했으며, 이외에 기후 변화에 대처하기 위해 3,700억 달러 이상을 투자하고 있다.
또한 바이든은 2030년까지 해상풍력 에너지 생산을 두 배로 늘리고, 연방 토지와 해상에서의 새로운 석유 및 가스 임대를 중단하는 등의 행정명령에 서명했으며, 환경보호청(EPA)을 통해 기존 화력발전소의 온실가스 배출 기준을 더 강화하고 있다.
그는 트럼프가 중단한 파리 기후 협약에 재가입하고, 2005년 대비 2030년까지 온실가스 배출을 최대 42%까지 감축할 수 있도록 계획을 수립했다.
반면, 트럼프는 기후 변화 대응에 미온적이다. 그는 최근 폭염 속에서 야외 집회를 강행하면서도, 기후 관련 정책을 발표하지 않았다. 미 국립기상청(NWS)에 따르면, 6월 9일 정오에 트럼프가 연설을 위해 무대에 오른 오후 3시 기온이 38℃까지 오르는 등 폭염 상태에 있었다. 하지만 트럼프는 자신에 대한 지지를 호소하는 것으로 집회를 마쳤다. 그는 이런 무더위에도 기후 변화에 대해서는 말이 없었다. 이는 기후 변화에 대한 정책적 대응이 부족함을 암시한다.
트럼프 전 대통령은 재임 시절 “기후 변화는 허구”라고 주장하며, 파리기후협약에서 공식 탈퇴하고, 오바마 행정부의 주요 기후 정책인 청정전력계획을 폐기했다. 그의 정책 기조는 환경 보호 규제를 대폭 완화하고, 화석 연료의 개발과 사용을 적극적으로 권장하는 것이었다.
구체적으로, 트럼프는 자동차 연비 기준을 완화하고 에너지 효율 기준을 낮췄으며, 전기 자동차 구매에 대한 정부의 지원을 비판했다. 또한, 메탄, 수은 등 유해 대기오염물질 규제를 대폭 완화했으며, 화석 연료 산업 부문에 수십억 달러의 세금 공제와 보조금을 제공했다.
트럼프는 현재 바이든 대통령의 기후 법안을 집권 후 해체하겠다는 의지를 표명하고 있으며, “미국 우선 에너지 계획”을 통해 화석 연료 생산을 극대화하고 환경 규제를 완화하겠다고 공약하고 있다. 그는 기후 변화 대응이 경제 성장을 저해한다고 주장하며, 대신 에너지 독립과 일자리 창출에 초점을 맞추고 있다.
이런 정책들은 미국뿐만 아니라 전 세계적 기후 변화 대응에 커다란 영향을 미칠 수 있어 환경단체로부터 반발과 비난을 받고 있다.
이처럼 바이든은 기후 변화에 대한 적극적인 대응을 통해 미국을 선도적인 위치에 두려고 하지만, 트럼프는 경제 성장과 에너지 독립을 더 강조하면서 환경 규제를 완화하는 방향으로 정책을 추진하려고 한다.
◇ 미국 유권자와 환경단체 반응
바이든과 트럼프 진영의 이런 정책 차이에 대해 미국 유권자들과 환경단체에서는 어떤 반응을 보이고 있을까?
미국 대선에서 기후 변화는 점점 더 중요한 이슈로 부상하고 있다. 통계에 따르면 미국인들 사이에 기후 변화에 대한 우려가 커지는 추세다.
2023년 10월 퓨 리서치 센터의 전국 조사에서 응답자 8,914명 중 73%가 현재 미국인들이 기후 변화로 인해 피해를 보고 있다고 답했다. 이는 기후 변화가 이제 추상적인 위협이 아닌 현실의 문제로 인식되고 있음을 말한다.
또한, 연령별로 젊은 유권자들이 기후 변화에 더 민감한 경향이 있다. 밀레니얼 세대와 Z세대는 기성세대보다 기후 변화 대응을 더 중요한 문제라고 본다. 따라서, 이들 젊은 유권자들은 대선 후보 선택에서 기후 변화 정책을 주요 기준으로 삼을 가능성이 높다.
이런 가운데, 미국 최대 환경운동 단체인 클라이밋 파워는 전국 주요 환경단체들과 공동으로 바이든이 역대 어느 대통령보다 많은 환경 보호 정책을 구사했다고 온-오프라인에서 홍보를 확대하고 있으며, 반면 트럼프에 대해 최근 대선 자금 모금 차원에서 빅 오일에 10억 달러 기부를 요청했다며 청정에너지에 실현에 역행하고 있다고 비판하고 있다.
환경단체들은 최근 폭염 사태로 젊은 층을 중심으로 기후 변화 대응 관심이 높아지면서 보다 적극적으로 후보들의 환경정책을 평가하고 지지 여부를 표명할 것으로 보인다.
친환경 정책 노선을 추진하는 바이든에게 기후 변화 관심이 높아지는 상황 전개는 대선이 임박하면서 득표에 유리하게 작용할 수 있다.
하지만 전체 유권자들에게 기후 변화가 가장 우선순위가 높은 이슈는 아닐 수 있다. 인플레이션이나 경제 문제 등 당면한 현안들이 선거에서 더 중요하게 다뤄질 가능성이 있기 때문이다.
그럼에도 불구하고, 분명한 사실은 이번 폭염으로 기후 변화가 유권자 사이에서 중요한 의제로 자리 잡았다는 점이다. 기후 변화 문제가 대선 구도에 미치는 영향력은 이슈의 부각 정도에 따라 달라질 수 있다. 만약 폭염이나, 가뭄 등 이상 기후 현상이 심화한다면, 유권자들의 기후 변화 관심이 높아지면서 더 중요한 이슈로 떠오를 가능성이 커진다.
따라서 바이든 진영은 더 적극적으로 기후 변화 대응 정책으로 트럼프와의 노선 차이를 부각하고 지지층 결집에 나설 것으로 예상된다.
바이든은 인플레이션 감축법과 청정에너지 투자 등 적극적인 기후 정책을 내세워 환경주의자들의 지지를 견인하려 할 것이고, 트럼프는 화석 연료의 개발 확대와 환경 규제 완화 등 기존의 친기업 정책을 강조하며 보수층의 표심을 잡으려 할 것이다.
바이든과 트럼프 양측은 자신들의 기후 변화 대응 정책을 어필하며 유권자들의 지지를 이끌어내기 위해 노력할 것이다. 앞으로 기후 변화라는 글로벌 아젠다가 미국 대선이라는 국내 정치에 어떤 영향을 미칠지 주목된다.
박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com
