반도체 슈퍼사이클 들썩인 세미콘…삼성·SK하닉 미래 전략 기술력에 '주목’

글로벌 반도체 시장을 주도하고 있는 K반도체 업계가 11일 모처럼 머리를 맞대고 미래 경쟁력 전략을 모색했다. 결론은 인공지능(AI) 시대를 맞아 첫째도 기술력, 둘째도 기술력이었다. 당연한 답이겠지만, 현장에서 만난 K반도체 업계 전문가들은 기술력 확보를 통해 글로벌 반도체 시장을 앞서 나가지 않는다면 한순간에 후발 주자로 몰락할 것이라고 경고의 말을 던졌다.
이날 서울 삼성동 코엑스에서 개최된 '2026 세미콘 코리아' 현장은 반도체 산업에 대한 뜨거운 열기로 가득했다. 참가 기업만 550개에 부스는 2400곳으로 역대 최다를 기록했고, 사전 등록만 7만5000명을 돌파하는 등 관계자들의 관심이 집중됐다.

현장을 찾은 관람객들과 관계자들의 시선이 집중된 곳은 단연 삼성전자와 SK하이닉스다. 현장에서 만난 글로벌 반도체 제조 장비 업체 관계자는 "AI 반도체 수요가 증가하면서 장비 주문 증가로 이어지고 있다"면서 “특히 삼성전자와 SK하이닉스는 장비를 이전보다 훨씬 많이 구매하고 있다"고 전했다. 이어 "앞으로도 향후 1~2년간은 장비 구매가 계속 높아질 수 있어 양사에 대한 관심이 높다"고 했다.

반도체 슈퍼사이클(장기 호황)을 주도하고 있는 삼성전자와 SK하이닉스가 현장에서 비슷하면서도 다른 전략을 제시해 눈길을 끌었다. 삼성전자는 최대 장점인 반도체 분야의 올인원 장점을 활용해 파운드리(반도체 수탁생산) 기술을 적극 활용함으로써 한계를 돌파하겠다는 전략을 내비쳤다. 반면 SK하이닉스는 AI를 도입해 신기술 개발 기간 단축을 추진한다고 강조했다. 양사가 미치는 영향력이 상당한 만큼 업계의 관심이 집중되고 있다.
양사는 이번 행사에 부스를 조성하지 않았음에도 송재혁 삼성전자 디바이스솔루션(DS)부문 최고기술책임자(CTO)와 이성훈 SK하이닉스 R&D공정담당(부사장)이 하는 기조연설에 참석하기 위한 관람객들의 줄이 길게 이어져 업계의 관심을 대변했다.

송 CTO가 기조연설에서 제시한 삼성전자의 향후 발전 방향을 종합하면 삼성전자만의 장점인 올인원 경쟁력을 개발에 적극 활용하겠다는 것이다. 삼성전자가 이 전략을 채택한 것은 6세대 고대역폭메모리(HBM4)에서 이 전략을 통해 상당한 효과를 거뒀기 때문인 것으로 풀이된다. 실제로 삼성전자는 5세대 고대역폭메모리(HBM3E)에서 약세를 보였지만 업계의 예상보다 빠르게 HBM4에서 기대를 웃도는 성능을 확보하면서 이달 엔비디아에 제품 양산 출하를 앞두고 있다.

반면 SK하이닉스가 추진하고 있는 방향은 개발 기간의 단축이다. 이 부사장은 "구조적 변화와 신물질 도입까지 포함하면 앞으로 개발 기간이 추가로 4~5년 더 늘어날 수 있다"면서 "반도체 산업의 본질은 타이트 마켓에서 제때 좋은 제품을 내놓는 것"이라고 설명했다.

이 부사장은 전략의 배경에 대해 "최근 신소재 탐색 과정에 AI 모델을 적용한 결과, 기존 인력이 2년간 검증한 약 200개 물질 대비 탐색 속도를 400분의 1 수준으로 단축했다"고 설명했다. 이어 "AI 예측 결과와 실제 실험값의 유사성도 상당 수준 확보했다"고 덧붙였다. 갈수록 어려워지고 있는 신제품 개발 기간을 AI를 활용해 줄이겠다는 전략인 것으로 풀이된다.
양사의 엇갈린 전략에도 기술이 근본 경쟁력이라는 점은 일치한다. 현장에서 만난 업계 관계자는 "삼성전자와 SK하이닉스의 전략은 수요가 공급을 초과하는 상황을 가정하고 있다"면서 "결국 기술력이 시장 주도권을 좌우하는 요인이 될 것"이라고 말했다.


장용석 이지현 최유경 글로벌이코노믹 기자 jangys@g-enews.com