SK이노 E&S, 호주 천연가스 생산 본격화...14년 노력 결실

SK이노베이션 E&S가 호주 바로사 가스전에서 천연가스 생산을 본격화하며 첫 번째 LNG 카고 선적을 성공적으로 마쳤다. 국내 자원 안보 확립에 기여할 것으로 기대된다.

SK이노베이션 E&S는 27일 호주 바로사 가스전에서 생산된 천연가스가 다윈(Darwin) LNG터미널로 운송돼 첫 LNG 카고 선적까지 완료했다고 밝혔다. 바로사 가스전은 호주 북서부 해안에서 약 300㎞ 떨어진 해상에 위치한 가스전이다.

지분은 SK이노베이션 E&S 37.5%, 호주 산토스(Santos) 50%, 일본 제라(JERA) 12.5% 이다. SK이노베이션은 가스전 매장량 평가 ·인허가·해상 및 육상 설비 건설 등에 총 16억 달러(약 2조 원)를 투자했다.
지난 2012년 사업 참여 후 14년 동안 지속해 온 해외자원 개발 노력이 결실을 맺었다. 국내 민간 기업이 해외 자원개발 초기 단계부터 참여해 LNG 생산까지 성공적으로 마무리한 첫 사례다.

SK이노베이션 E&S는 이번 생산을 시작으로 향후 20년간 연간 130만 톤의 LNG를 확보하게 된다. 130만 톤은 연간 LNG 전체 도입량의 약 3%에 달하는 물량이다.

이번 사업은 신규 LNG 터미널을 짓는 대신 바로사 가스전 인근의 다윈 LNG 터미널 설비를 개조해 재활용하는 ‘브라운필드(Brownfield)’ 방식을 채택해 투자비를 획기적으로 절감했다. 또 중동이나 미국 대비 지리적으로 가까운 호주(수송 기간 약 10일)에서 가스를 도입해 운송비용을 낮췄다.

이종수 SK이노베이션 E&S 사장은 “바로사 가스전의 첫 LNG 생산은 리스크가 큰 자원개발 분야에서 민간 기업이 장기적 안목으로 수십년간 도전해 이뤄낸 성과”라며 "SK이노베이션 E&S의 사업기반을 공고히 하는 핵심 역할을 하게 될 것으로 기대한다”고 강조했다.

안우빈 글로벌이코노믹 기자 awbeen@g-enews.com