비야디, 테슬라 제치고 전기차 1위 도약…머스크 "조롱→두려움"

전기 자동차 분야의 세계 선두주자가 되기 위해 테슬라와 경쟁하는 중국 자동차 제조업체 비야디(BYD)가 급격한 성장세로 전기차 1위로 도약하고 있다고 1일(현지시각) 스페인 언론 엘 파이스가 보도했다.
1994년에 설립된 이 회사는 원래 전자 장치용 충전식 배터리 제조에 전념했다. 휴대폰 붐이 절정에 달했을 때 노키아 같은 거대 기업과 주요 계약을 체결했다.

BYD는 2003년 미사일 및 기타 방위 부품 생산에 손을 대던 어려움을 겪고 있는 중국 국영 자동차 회사를 인수할 때까지 자동차 사업에 진출하지 않았다. 2005년에는 첫 번째 자동차를 제조했고, 2008년에는 전기 자동차에 집중하기로 결정했다.

같은 해 워렌 버핏의 버크셔 해서웨이 펀드로부터 2억3000만 달러를 투자받았다. 버크셔는 점차적으로 해당 주식을 매각해 올해 약 70억 달러로 추정되는 순이익으로 퇴출을 완료했다.
2025년 2분기에 BYD는 3년 반 만에 처음으로 이익 감소를 기록했다. 9월 매출은 2024년 이후 처음으로 감소했다. 주문의 80%를 납품하는 아시아에서 이 회사의 경쟁은 극단적이다.

이러한 구름에도 불구하고 회사는 여전히 중국의 업계 리더다. 또한 국내는 물론 전 세계적으로 전기, 하이브리드 및 수소 모델 판매량에서도 1위를 차지하고 있다

2024년에는 427만 대를 판매했는데, 이는 2023년보다 41% 증가한 수치다. 이 중 176만 대는 순수 전기차로 2025년에 이를 능가한 테슬라보다 약간 낮았다. 미래 전략을 위해 수출에 크게 의존하고 있으며, 올해 해외에서 100만 대를 판매하는 것을 목표로 하고 있다.

홍콩과 선전 증권 거래소에 상장된 BYD는 중국에서 9번째로 가치 있는 민간 기업으로, 2024년 가치는 약 1100억 달러에 달했다. 2024년 회사는 전년 동기 대비 29% 증가한 1090억 달러의 매출과 34% 증가한 56억 달러의 순이익을 기록했다.
유럽 시장에서의 침투는 새로운 EU 관세 이후에도 가속화됐다. 유럽자동차제조협회에 따르면 8월 유럽 판매량은 201.3% 증가해 시장의 1.3%까지 증가했다.

스페인에서는 중국 자동차를 판매량 측면에서 독일 제조업체에 이어 2위로 끌어올린 브랜드 중 하나다.

이 회사는 신중하게 계획된 정부 이니셔티브의 결과이기도 하다. 시안에 있는 한 공장 입구에는 시진핑 중국 국가주석의 "신에너지 자동차를 개발하는 것이 중국이 자동차 강국에서 자동차 강국으로 변모할 수 있는 유일한 방법"이라는 문구가 새겨져 있다.

한 투어 가이드는 회사의 비결 중 하나는 전기 모터, 전기 제어 장치 및 배터리의 세 가지 핵심 구성 요소에 대한 연구 개발을 100% 사내에서 수행한다는 것이라고 지적했다.
20명의 직원으로 시작한 이 회사는 현재 88만5400명의 직원을 고용하고 있다. 중국 외에도 헝가리, 태국, 우즈베키스탄, 브라질에서 공장을 운영하고 있으며 터키와 캄보디아에도 공장을 운영할 계획이다.

전문가들은 자체 기술에 투자하고 리튬 광산부터 자체 선박(현재 7척)을 통한 최종 운송에 이르기까지 가치 사슬에 대한 포괄적인 통제 전략을 강조한다.

BYD의 전략은 또한 배터리 선택을 결정한다. 주로 리튬 모델을 사용한다. "중국의 리튬 광산은 전 세계 전체의 60%를 차지하기 때문에 공급이 중단될 위험에 직면하지 않는다"고 베이징 국제무역경제대학원의 인샤오펑은 말한다.

그들은 또한 지정학적 혼란과 무역 제한에 대한 또 다른 보호 장치인 자체 칩을 설계한다.

이 회사의 배터리 모델은 좋은 평가를 받고 있으며 동료 중국 회사인 CATL에 이어 이 부문에서 두 번째로 큰 세계 생산업체다. 자동차에 자체 배터리를 사용하는 것 외에도 가장 큰 라이벌인 테슬라를 포함한 다른 자동차 회사에 공급한다.

BYD의 창립자이자 CEO인 왕촨푸는 진지하고 무감각한 표정을 지닌 남자로, 2011년 BYD와의 경쟁에 대한 질문을 받았을 때 낄낄거리며 웃음을 터뜨린 일론 머스크의 정반대다. "그들의 차를 본 적이 있나요?"라고 머스크는 블룸버그 기자에게 농담을 했다.

왕은 공산당원이며 중국에서 가장 큰 재산 중 하나다. 그의 삶은 지난 60년 동안 중국에서 일어난 변화를 깔끔하게 반영한다.

왕은 1966년 안후이성의 농부 가정에서 태어나 굶주림에 시달렸다. 그는 10대 때 부모를 여의었지만 가족을 돌보는 임무를 맡은 일곱 남매 중 맏이의 지원으로 대학에 진학했다.

물리학 및 야금 화학 학위를 취득한 후 1987년 왕은 베이징에 있는 비철금속 연구소의 대학원 프로그램에 입학했다. 그는 배터리를 연구했고 연구원으로서 탁월했다.

BYD의 규모는 애플 같은 다국적 기업을 위한 부품 제조 및 조립에서 자체 고부가가치 제품을 만드는 것으로 이동하면서 기하급수적으로 성장했다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com