[초점] 트럼프 관세가 불러온 ‘뜻밖의 기후 효과’…재활용과 순환경제 확산

도널드 트럼프 미국 대통령이 올해 초 백악관 재입성 직후부터 추진한 고강도 관세 정책이 예상 밖으로 기후 대응에 긍정적인 효과를 내고 있다고 미국 시사주간지 타임이 18일(현지시각) 보도했다.

타임에 따르면 트럼프 행정부의 고율 관세는 물가를 끌어올렸지만 그 여파로 기업과 소비자가 비용 절감을 위해 재활용과 재사용을 적극 도입하는 움직임이 확산되고 있다.

이른바 ‘순환경제’의 실천이 늘어나면서 불필요한 낭비가 줄고 탄소 배출 감축에도 기여하고 있다는 것이다.
글로벌 회계법인 PwC의 지속가능성 담당 파트너 데이비드 리니치는 “대부분의 기업이 관세 부담을 줄이기 위한 새로운 방법을 모색하고 있다”며 “지역 내 자원을 재활용해 다시 사용하는 전략이 이제 실질적인 대안으로 떠올랐다”고 말했다.


타임은 미국의 알루미늄 재활용량이 올해 초 대비 15% 가까이 증가했으며 중국이 핵심 광물의 수출을 제한한 이후 관련 광물의 국내 재활용 시도도 활발해졌다고 전했다.

미국 알루미늄협회의 통계에 따르면 지난달 기준 재활용 알루미늄 재고가 연초 대비 15% 늘었다.

특히 알루미늄과 핵심 광물 분야는 미국 내 재활용 인프라가 이미 갖춰진 산업으로, 관세 부담이 다른 산업으로 확산될수록 순환경제 인프라 구축이 확대될 가능성이 크다는 전망이 나온다.

소비자들의 행동도 변하고 있다는 것으로 나타났다. 마스터카드가 북미와 중남미 소비자를 대상으로 실시한 설문에서 응답자의 3분의 1 이상이 “중고 제품을 예전보다 더 자주 찾는다”고 답했다. 또 18%는 “새 제품 대신 렌털(대여)을 이용하고 있다”고 밝혔다.

마스터카드 경제연구소에 따르면 중국산 수입 비중이 높고 관세가 집중된 스포츠용품 분야에서 중고·렌털 제품 판매량은 연초 대비 11% 늘었으며 일반 신제품은 3% 증가에 그쳤다. 이 연구소의 미셸 메이어 수석 이코노미스트는 “새 제품을 파는 소매업체들조차 이제 고객이 중고 제품을 찾고 있음을 인식하기 시작했다”며 “이 변화는 일시적이 아니라 고착될 가능성이 크다”고 분석했다.


전문가들은 이 같은 변화가 ‘순환경제’를 정착시키는 계기가 될 수 있다고 본다. 순환경제 개념은 1980년대부터 학계에서 꾸준히 논의돼 왔지만 실제 산업 전반에 정착하기는 쉽지 않았다. 대부분의 경우 새 원자재를 사용하는 것이 재활용보다 싸고 간편했기 때문이다.
그러나 타임은 “고율 관세와 공급망 압박, 인플레이션이 겹치면서 이제는 재활용이 경제적으로도 합리적인 선택이 됐다”며 “트럼프 행정부의 관세 정책이 역설적으로 지난 수십 년간 정체돼 있던 순환경제 전환을 촉진할 수도 있다”고 전했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com