미국 최대 항만 수장, "코로나 시대 같은 물동량 급증 없을 것" 전망

미국과 중국이 서로에 대한 수입 관세를 대폭 인하하기로 임시 합의했지만, 북미 최대 항만인 로스앤젤레스항은 코로나 시대와 같은 대규모 물동량 증가는 기대하지 않고 있다고 16일(현지시각) 일본의 경제신문 닛케이 아시아가 보도했다.
LA항의 마케팅 부국장 크리스토퍼 체이스는 16일 HSBC가 주최한 컨퍼런스 콜에서"우리는 코비드 때와 같은 급증을 보지 못할 것이다. 우리는 그런 거대한 램프업을 할 수 없다"고 밝혔다.

미국이 중국산 수입품에 대한 관세를 145%에서 30%로 인하하면서 일부 수입업자들은 8월 12일까지 주어진 90일 유예 기간을 활용해 중국으로부터의 선적을 서두르고 있는 상황이다. 체이스 부국장은 "12일 아침에 변화가 발생했다"며 이번 합의로 화물량이 "6월에 증가할 것"으로 예상했다.

그는 개인적으로 6월에 더 많은 양의 상품이 들어올 조짐을 관찰했다고 언급하며, 이전에 오기로 예정되어 있지 않았던 몇 척의 선박이 이제 "예정대로 돌아왔다"고 말했다. 또한, 일부 선사들은 "선박 크기를 변경하여 일반 대형 선박을 투입했다"고 덧붙였다.
LA항의 진 세로카 전무이사는 지난주 인바운드 화물이 약 30% 감소했으며, 이는 5월에 처리된 화물에서 전년 동기 대비 약 25% 감소한 수치라고 밝혔다. 이는 2020년 3월 코로나 팬데믹 기간 동안 선적량이 50% 급감한 이후 두 번째로 큰 인바운드 물동량 감소다.

세로카 CEO는 "이번 90일 간의 관세 중단은 우리 사업에 큰 도움이 되지 않는다"며 중국에 대한 기존 30% 관세는 여전히 높은 수준이라 미국 수입업체와 소매업체의 수요를 약화시킬 수 있다고 우려했다. "우리는 여전히 화물을 옮기고 있지만, 올해 이맘때 우리가 해야 할 수준은 아니다"라고 그는 덧붙였다.

반면 다른 해운 전문가들은 관세 철회가 억눌린 수요로 인해 미국행 화물의 즉각적인 급증을 촉발할 수 있다고 전망했다. 컨테이너 운송 컨설팅 회사 베스푸치 매리타임의 설립자 겸 CEO인 라스 옌센은 "미국 수입업자들이 관망 접근 방식을 채택함에 따라 이미 많은 양의 화물이 준비되고 있다"고 밝혔다.

그는 또한 미국으로 향하는 휴가 관련 상품의 일반적인 성수기 중간에 90일 일시 중단이 만료된다고 지적하며, "따라서 우리는 기본적으로 지금 당장 더 짧고 날카로운 성수기를 만들 수 있는 화물 철수 가능성을 예상해야 한다"고 강조했다.
LA항은 일반적으로 월 80만~90만 TEU(20피트 상당 단위)를 처리한다. 4월은 이 범위에 속할 것으로 예상되지만, 체이스 부국장은 5월 물동량이 약 65만 TEU로 떨어질 것으로 추정했다.

6월 반등이 예상됨에도 불구하고, 도널드 트럼프 대통령의 변덕스러운 무역 정책에 대한 불확실성이 여전히 남아있어 항만 운영자는 전년도보다 13% 감소한 약 900만 TEU에 달하는 연간 물동량 전망을 수정하지 않았다.

체이스 부국장은 중국을 제외한 다른 모든 국가의 관세가 10%인 관세 유예가 다음 달 말에 만료될 예정임에도 불구하고 "현 시점에서 전망을 계속 변경하는 것은 너무 많은 노력이 필요하다"고 설명했다.

한편, 태평양 횡단 운임은 급등하고 있다. 드류리 월드 컨테이너 인덱스에 따르면 상하이에서 로스앤젤레스까지의 운송료는 40피트 컨테이너당 16% 상승한 3,136달러, 상하이에서 뉴욕으로의 운임은 19% 상승한 4,350달러를 기록했다. 드류리는 "용량 부족으로 인해 다음 주에 태평양 횡단 현물 가격이 더 인상될 것"으로 예상했다.
미국 최대 소매업체인 월마트의 더그 맥밀런 CEO는 16일 실적 발표 컨퍼런스 콜에서 "가격을 가능한 한 낮게 유지하기 위해 최선을 다할 것"이라면서도 "관세의 규모와 소매 마진이 좁다는 현실을 감안할 때 모든 압력을 흡수할 수는 없다"고 밝혔다. 그는 중국에 대한 관세가 지금까지 회사의 전반적인 관세 관련 비용 압박에 "가장 큰 영향"을 미쳤다고 덧붙였다.

미국 수입업체들이 크리스마스 장식부터 신학기 용품에 이르기까지 다양한 제품을 중국에서 얼마나 빨리 선적할 수 있을지는 제품 부족으로 인플레이션이 더 높아질 수 있어 시장의 주목을 받고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com