중국 자동차부품업체, 관세 불확실성으로 "해외 진출 재검토"

미국과 중국의 관세 휴전으로 중국산 자동차 부품의 미국 수출 매력이 일시적으로 높아졌지만, 불확실한 전망에 중국 업체들은 해외 진출 계획을 재검토하고 있다고 14일(현지시각) 홍콩에서 발행되는 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 보도했다.
미국은 지난 12일 제네바 회담 후 중국산 수입품에 대한 관세를 90일 동안 145%에서 30%로 낮추기로 합의했다. 이로써 도널드 트럼프 대통령이 부과한 이른바 '상호 관세'로 인한 양국 간 대립이 일시적으로 완화됐다.

중국 자동차 부품 업계 관계자들은 미국 시장의 지속적인 수요를 이유로 이번 휴전을 긍정적으로 평가했다. 세관 데이터에 따르면, 중국은 2024년 전기차(EV) 배터리, 라이더 센서, 구동 제어 시스템 등 거의 1,000억 위안(약 139억 달러) 상당의 자동차 부품을 미국에 수출했다.

중국 저장성에서 인쇄 회로 기판 공장을 운영하는 치안 강은 "미국 고객들이 추가 관세를 지불하더라도 우리 제품을 계속 구매할 것"이라면서도 "중국 업체나 미국 고객 모두 90일 후 관세가 다시 오를 수 있다는 불확실성 때문에 거래를 확정하기 어렵다"고 말했다.
현재 중국산 전기차 배터리에는 30%의 추가 부과금과 기존 관세를 포함해 58.4%의 미국 관세가 부과된다. 이는 제네바 협상 이전 173.4%에서 크게 하락한 수치다. 국제 지능형 자동차 엔지니어링 협회에 따르면, 중국 자동차 부품 생산업체들은 평균적으로 약 70%의 수입 관세에 직면했다.

상하이 소재 협회의 데이비드 장 사무총장은 "이 모든 회사들은 관세 전쟁과 조정을 면밀히 모니터링하고 있지만, 불확실성이 너무 커서 사업을 지속할 최선의 방법을 결정하기 어렵다"고 말했다.

여러 자동차 공급망 업체들은 불안정한 관세 상황이 글로벌 진출 전략을 복잡하게 만들고 있다고 토로했다. 생산 및 물류비용 연구와 가격 책정 전략이 빠르게 변화하는 무역 환경을 따라잡지 못해, 위험 관리가 최우선 과제가 됐다는 것이다.

지난 5월 초 막을 내린 오토 상하이에서 일부 자동차 부품 생산업체들은 트럼프의 징벌적 관세를 피하기 위해 미국에 공장을 설립할 계획을 밝혔다.
중국 전기차 제조사 니오의 지원을 받는 스마트 콕핏 공급업체 오토링크는 올해 초부터 디트로이트에 생산 기지를 설립할 계획이라고 전했다. 자동차 유리 제조업체 푸야오 글래스는 지난 3월 일리노이 공장을 확장하고 오하이오 사업에 4억 달러를 투자할 것이라고 발표했다.

허난성에 본사를 둔 또 다른 국영 전기차 부품 제조업체도 베트남과 독일에 있는 기존 공장 외에 미국 생산 시설 건설을 고려하고 있다고 한 관리자는 익명을 조건으로 밝혔다.

S&P 글로벌 애널리스트들은 "중국 자동차 부품 제조업체들이 관세에 더 민감하게 반응하고 있다"며 "유동적인 관세 상황은 특히 역외 투자와 관련해 계획을 세우기 어렵게 만든다"고 지난주 보고서에서 지적했다.

업계 관계자들은 90일의 냉각 기간 이후에도 30%의 관세가 유지된다면 대부분의 미국 고객들이 여전히 중국산 배터리, 타이어, 광학 장치 및 휠을 선택할 것이라고 예상했다. 그러나 이 역시 확실한 전망은 아니다.
상하이 컨설팅 업체 오토모티브 포어사이트의 예일 장 전무이사는 "계속되는 불확실성 때문에 어떤 확정적인 계획도 세우지 말라"고 조언했다. 그는 "이미 멕시코와 태국에 지사를 두고 있거나 유럽 지사를 통해 현지 시장에 제품을 공급하는 업체들은 글로벌 전략이 이미 대부분 자리를 잡은 상태"라고 덧붙였다.

이번 관세 휴전은 중국 자동차 부품 업계에 일시적 숨통을 틔워주었지만, 장기적 전략 수립에는 여전히 큰 도전이 되고 있다. 업계는 90일 이후의 상황을 예의주시하며 신중한 접근을 취하고 있으며, 특히 해외 생산 기지 확대나 신규 투자와 관련한 결정에 더욱 보수적인 태도를 보이고 있다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com