중국, 트럼프 관세 대응해 월마트 경영진 소환..."가격 인하 강요 말라"

중국 정부가 트럼프 행정부의 관세 인상 조치 이후 세계 최대 소매업체인 월마트 경영진을 소환해 규제 협상을 진행했다. 이번 조치는 미국의 대표적 기업 중 하나인 월마트의 사업 관행을 조사하는 동시에, 향후 양자 무역 협상에 앞서 추가 징벌적 조치가 있을 수 있음을 시사하는 것으로 해석된다.
12일(현지시각) 국영 방송사 CCTV의 소셜미디어 계정인 위위안탄톈(Yuyuantantian)에 따르면, 중국 상무부와 기타 당국 관계자들은 화요일 월마트 대표들과 만나 회담을 가졌다. 회담에서는 월마트가 중국 공급업체들에 가격을 크게 낮출 것을 요구하고 있다는 소문에 대한 대응 방안이 논의된 것으로 알려졌다.

CCTV는 "월마트가 중국 기업에 일방적으로 가격 인하를 요구하는 것은 공급망의 혼란으로 이어질 수 있으며 양국 기업과 소비자의 이익에 해를 끼칠 수 있다"며 "만약 월마트가 그렇게 하기를 고집한다면, 다음에 일어날 일은 논의를 넘어설 것"이라고 보도했다.

이러한 문제 제기는 도널드 트럼프 미국 대통령이 최근 중국산 상품에 부과한 새로운 관세의 비용을 월마트가 중국 공급업체와 소비자에게 전가하려 한다는 우려에서 비롯된 것으로 보인다.
중국 정부의 이번 조치는 미국의 관세 부과에 대한 직접적인 보복 조치로 해석될 수 있다. 미국의 대표적 기업인 월마트를 압박함으로써 미중 무역 갈등 속에서 협상력을 높이려는 의도로 분석된다.

중국 반(半)공식 무역 기구인 중국섬유수출입상공회의소(China Chamber of Commerce for the Import and Export of Textiles)도 수요일 성명을 통해 "일부 회원사로부터 미국의 대형 소매업체들이 중국 공급업체에 가격 인하를 요청했다는 보고를 받았으며 이러한 주장을 확인하고 있다"고 밝혔다.

상공회의소는 "상황이 사실이라면 회원사들의 정당한 이익을 보호하기 위해 적극적인 조치를 취할 것"이라며 강경한 입장을 표명했다. 또한 "현재 국제 무역에 영향을 미치는 문제들은 주로 미국 정부의 일방적인 관세 부과에서 비롯된 것"이라며, "이것이 양국의 기업들에게 부정적인 영향을 미쳤다"고 덧붙였다.

특히 상공회의소는 "중국과 미국 기업들 모두 피해자"라며 양국 기업들이 협상과 협력을 통해 공동의 도전과제를 해결할 것이라는 기대를 표명했다. 아울러 이들 기업들에게 어느 한 당사자가 시장 지위를 악용하여 공급망의 안정성을 방해하는 것을 막아야 한다고 촉구했다.
월마트는 현재 중국에 283개의 매장과 53개의 샘스클럽 도매매장을 운영하고 있다. 회사 공시에 따르면 2024 회계연도에 중국 판매 수익은 총 1473억 위안(약 203억2000만 달러)을 기록했다. 이는 월마트에게 중국 시장이 얼마나 중요한지를 보여주는 수치다.

트럼프 대통령은 취임 직후 중국산 수입품에 대한 관세를 대폭 인상했으며, 일부 품목에 대해서는 최대 60%의 관세를 부과하겠다고 발표한 바 있다. 이에 중국도 미국산 제품에 대한 보복 관세를 부과하며 대응해왔다.

이번 중국 정부의 월마트 경영진 소환은, 국제 무역 관계에서 정부가 자국 기업의 이익을 보호하기 위해 적극적으로 개입하는 사례로 볼 수 있다. 특히 트럼프 행정부의 보호무역 정책이 양국 간 기업 활동에 직접적인 영향을 미치고 있음을 보여준다.

전문가들은 중국 정부의 이번 조치가 단순한 경고를 넘어, 미국 기업들에 대한 구체적인 규제나 조사로 이어질 가능성도 있다고 분석한다. 중국은 과거에도 반독점법 조사, 국가 안보 검토, 소비자 보호 관련 조사 등 다양한 규제 수단을 통해 외국 기업들을 압박한 바 있다.
향후 미·중 무역 협상 과정에서 양국의 기업들이 협상의 지렛대로 활용될 가능성이 높아진 가운데, 글로벌 공급망에 미치는 영향에 대한 우려도 커지고 있다. 중국과 미국 간의 무역 갈등이 심화될수록 기업들은 더욱 복잡한 국제 정치 환경 속에서 경영 전략을 수립해야 하는 도전에 직면하게 될 전망이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com