파나마 당국, CK 허치슨-블랙록 항구 매각 거래 법적 검토 착수

파나마 해양청이 홍콩 기업 CK 허치슨이 파나마 운하 주변 핵심 항구 운영권을 블랙록 주도 컨소시엄에 매각하는 거래와 관련해 모든 법률 및 재무 문서를 검토할 계획이라고 밝혔다. 후안 카를로스 오릴락 대통령 장관은 이번 조치가 내각의 요청에 따른 것이라고 설명했다고 8일(현지시각) 닛케이 아시아가 보도했다.
미국 자산운용사 블랙록은 이번 주 글로벌 인프라스트럭처 파트너스와 터미널 인베스트먼트 등을 포함한 투자자 그룹과 함께 CK 허치슨의 항만 사업 대부분을 인수하기로 합의했다고 발표했다. 이 거래에는 파나마 운하 인근에 위치한 발보아와 크리스토발 터미널을 25년간 운영하는 파나마 포트 컴퍼니의 지분 90%가 포함되어 있다.

오릴락 장관은 해양 당국이 이번 거래를 분석하여 전략적 위치에 있는 두 항구의 통제권 이전 과정에서 공공의 이익이 보호될 수 있도록 할 것이라고 강조했다. 한편, 2021년에 갱신된 CK 허치슨의 항구 양허에 대한 별도의 감사는 파나마 감사관실에서 아직 완료되지 않은 상태다.

이번 CK 허치슨-블랙록 간 거래는 허치슨 포츠에 대한 지분 80%를 포함하며 지분 가치만 142억1000만 달러에 달한다. 일부 주주 대출 상환 후 CK 허치슨은 총 190억 달러 이상을 받게 될 것으로 알려졌다.
이번 거래는 도널드 트럼프 미국 대통령이 파나마 운하에서 중국의 영향력을 억제하라는 압력을 가하는 가운데 이루어져 주목받고 있다. 일부 미국 의원들은 CK 허치슨의 파나마 항구 통제가 파나마 운하 운영에 안보 위험을 초래할 수 있다고 주장하며, 트럼프 대통령의 '파나마 운하 인수' 발언을 지지해왔다.

트럼프 대통령은 화요일 미국 의회에서 "우리 행정부는 파나마 운하를 매립할 것이고, 우리는 이미 그것을 시작했다"고 발언했다. 이에 호세 라울 물리노 파나마 대통령은 수요일 소셜 미디어를 통해 "트럼프가 다시 한번 거짓말을 하고 있다"며 "파나마 운하는 매립되는 과정에 있지 않으며, 운하는 파나마의 것이고 앞으로도 파나마의 운하가 될 것"이라고 강력히 반박했다.

전문가들은 해당 항구들이 실제로 운하의 일부가 아니라는 점을 강조하고 있다. 이 항구들은 선박이 대양 간 통로를 통과할 필요 없이 이용할 수 있으며, 파나마 소유의 운하는 별도의 자치 단체에 의해 운영되고 있다. 파나마 해양청은 항구와 파나마의 선박 등록소를 감독하는 역할을 맡고 있다.

파나마 상공회의소 소속 물류기업협의회의 다니엘 이사자 대표는 CK 허치슨-블랙록 거래가 오히려 파나마의 항구 인프라 확장에 도움이 될 수 있다는 견해를 밝혔다. 그는 "발보아 항구 행정부는 그동안 태평양의 다른 항구 건설에 반대하고 코로잘 항구 건설을 중단시키는 여러 소송을 제기해왔다"며 "항구 시설 제공을 늘리기 위해 새로운 투자를 할 수 있는 새 행정부는 국가에 긍정적인 영향을 미칠 것"이라고 설명했다.
이번 거래 검토는 1999년 중립 조약에 따라 미국이 파나마에 반환한 파나마 운하를 둘러싼 국제적 긴장이 고조되는 가운데 이루어지고 있다. 파나마 정부는 운하의 주권이 온전히 파나마에 있음을 재차 강조하며, 외국 세력의 간섭에 단호히 대응하겠다는 입장을 보이고 있다.

파나마 해양청의 이번 검토는 국가 인프라의 통제권과 관련된 법적, 재정적 측면을 철저히 조사하여 국익을 보호하기 위한 조치로 해석된다. 향후 검토 결과에 따라 이번 거래의 승인 여부가 결정될 전망이며, 파나마 정부는 국가 안보와 경제적 이익을 종합적으로 고려한 판단을 내릴 것으로 보인다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com