정부 압력에 몸 낮춘 주류업계…"가격인상 계획 없다"

최근 주류가격 인상 논란이 이어지면서 정부가 실태조사까지 진행하자 주류업체들이 일제히 '계획 없다'는 입장을 내놓고 있다. 정부 당국까지 나서 자제를 요청하자 들썩이던 주류업계 가격 인상 움직임이 주춤하는 것이다.

27일 하이트진로는 공식 입장문을 통해 "당분간 소주 가격 인상을 하지 않을 계획"이라며 "최근 소주 가격 인상과 관련해 문의가 이어지고 예측 기사가 나오고 있어 국민과 소비자, 자영업자들 사이에서 일부 혼란이 있었던 것 같다"고 말했다.

오비맥주와 롯데칠성음료 역시 가격을 동결할 계획임을 전했다. 오비맥주는 4월 주세 인상에도 불구하고 "당분간 제품 가격 인상 계획은 없다"고 말했고, 롯데칠성음료 역시 올해 출고가 인상 여부를 결정하지 않은 상황이라고 전했다.
주류업계의 이 같은 입장 표명은 오는 4월을 기점으로 소주와 맥주 가격이 인상될 것이란 단정적 전망 때문이다. 실제 정부는 오는 4월부터 맥주에 붙는 세금인 주세를 리터(ℓ)당 30.5원 올리기로 결정했고, 소주의 주정을 만드는 원료인 타피오카 전분 가격도 상승세를 보이면서 가격 인상 시나리오는 거의 확실시되는 분위기였다.

이에 일각에서는 소주 가격 '6000원 시대'가, 맥주 가격은 '8000원 시대'가 열릴 것이란 우려의 목소리도 흘러나왔다. 하지만 정부는 '서민 술'의 가격 인상이 부담스럽다는 소비자 호소가 일자, 직접 나서 주류업계들에 가격 인상 자제 협조를 요청하기에 이르렀다.

추경호 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 지난 22일 국회 기획재정위원회에 출석해 '소주 가격이 6000원 시대가 도래해 서민과 직장인들에게 심리적 압박이 되지 않겠느냐'는 양기대 더불어민주당 의원의 물음에 "그렇게 생각한다"며 "물가 안정에 업계의 협조를 부탁한다"고 말했다.

주류업계들이 여론에 반응하면서 가격 인상 자제를 선언하고 나섰지만 문제는 가격 인상 요인이 여전히 존재하고 있다는 사실이다. 최근 식품업계는 전방위적으로 원재료 가격 압박이 심화되면서 낮은 영업이익률을 기록, 수익성이 저하되는 결과를 초래하기도 했다.
공식적으로 '가격 인상 계획 없음'을 선언한 하이트진로 역시 표면적으론 "소비자와 자영업자들의 부담을 덜고자 결정한 조치"라고 밝혔다. 그러나 기획재정부와 국세청이 주류업체 실태조사에 착수한다고 알려진 지 하루 만에 이 같은 입장 표명에 나섰다는 데 대해 일각에서는 정부가 과도하게 시장 가격에 개입하는 것 아니냐는 지적이 일고 있다.


최양수 글로벌이코노믹 기자 pluswater@g-enews.com