이미지 확대보기미국과 쿠바는 플로리다 해협만 건너면 닿을 수 있을 정도로 서로 가까운 거리에 있다.
그러나 이 점을 빼면 비교하기 어려운 관계가 된다. 미국이 전세계 자본주의 진영의 선두주자라면 쿠바는 아직도 사회주의 체제를 고수하고 있는 몇 안되는 나라 가운데 한 곳이다. 이념적으로 서로 극단을 달리고 있는 사이다. 두 나라의 경제력을 비교하는 것 역시 별 의미가 없다.
그러나 미국과 쿠바 사이에 별 차이가 없는 일, 엄밀히 말하면 세계 1위 경제대국 미국이 쿠바에 미치지 못하는 일이 최근들어 벌어졌다.
미국인의 기대수명 이야기다. 미국의 기대수명이 근년에 3살이나 줄어들어 지난 1996년 이후 가장 낮은 수준으로, 쿠바 국민보다 낮은 수준으로 기대수명이 낮아진 것으로 나타났기 때문이다.
미국 만의 이유라도 있는 것일까. 미 CDC의 분석에 따르면 그렇다.
◇비슷한 선진국들은 물론 개도국들보다 낮아
이미지 확대보기BBC에 따르면 미국 질병통제예방센터(CDC)는 최근 발표한 보고서에서 지난 2019년 79세였던 미국인의 기대수명이 지난해 76.1세로 크게 준 것으로 나타났다고 밝혔다. 미국인 남성의 기대수명은 73.2세, 여성은 79.9세로 집계됐다.
불과 2년 사이에 3살 가까이 기대수명이 짧아졌다는 얘기여서 자못 충격적이다.
BBC가 미 CDC 보고서 내용에다 세계은행 등의 관련 보고서까지 합쳐 분석한 바에 따르면 현재 기대수명이 가장 높은 편에 속하는 나라는 일본(85세), 스위스(84세), 싱가포르(83세) 등. 이에 비하면 미국은 상당히 낮은 편이다. 전세계 순위로 보면 미국인의 기대수명은 50위 정도를 차지한 것으로 나타났다.
특히 쿠바와 비교할 경우 세계은행이 파악한 결과에 따르면 지난 2020년 현재 쿠바의 기대수명은 77.1세로 미국 국민의 기대수명이 쿠바 국민보다 한 살 낮은 것으로 나타났다.
미국인의 기대수명은 비슷한 경제력을 갖춘 선진국들과 비교해도 차이가 클뿐 아니라 우루과이, 칠레, 코스타리카, 터키, 그리스 등의 기대수명보다도 짧아진 것으로 나타났다.
◇코로나 백신 접종 거부와 깊은 관계
이미지 확대보기세계은행 집계 기준으로 전세계인의 기대수명도 72.76세에서 72.75세로 소폭 낮아졌지만 미국의 기대수명만 도드라지게 하락세를 보이고 있는 배경에 관심이 쏠린다.
미 CDC가 제시한 결론은 신종 코로나바이러스(코로나19) 사태와 깊은 관련이 있다는 것.
이는 CDC가 펴낸 보고서에 들어있는 미국 지도 한 장으로도 쉽게 확인할 수 있다. 이 지도에는 주별로 파악된 기대수명이 훤히 나타나 있는데 기대수명이 낮은 곳이 주로 남부 지역에 분포하고 있음을 알 수 있다.
기대수명이 낮은 지역과 보수성향이 강하고 공화당 지지 기반이 강한 지역이 상당 부분 겹친다는 뜻이다. 이 지역들에는 코로나19 국면에서 공통점이 있었다. 코로나 예방 백신 접종률이 저조했다는 사실이다.
미국의 유력 시사 월간지 디애틀랜틱은 “이는 코로나 국면에서 유독 미국에서만 백신 접종을 거부하는 움직임이 강하게 나타난 것과 무관치 않다”고 지적했다.
증세가 심각하면 목숨까지 빼앗을 수 있을 정도로 코로나의 치명률이 높다는 사실이 널리 알려졌지만 미국인들의 상당수가 이를 외면하고 백신 접종을 거부하면서 코로나로 인한 사망률을 다른 나라들보다 크게 높이는데 기여한 것으로 보인다는 뜻이다.
존스홉킨스대의 보건전문가 조슈아 샤프스타인 박사는 “혈압약을 먹는 것은 정치적인 문제와 무관한 일이지만 미국의 경우 코로나 백신을 맞는 것은 일부 언론과 일부 정치인들이 코로나 백신의 부작을 과정하거나 가짜뉴스를 퍼뜨린 결과 정치적인 문제로 비화한 측면이 있다”고 지적했다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
