이미지 확대보기비트코인 채굴자들은 중국의 단속 속에서 미국 탈출구로 도시를 바라보고 있다. 마이애미 프랜시스 수아레스(Francis Suarez) 시장은 베이징이 규제의 날이 정해 졌다고 밝힌 후 현재 새집을 찾기 위해 노력하고 있는 중국의 비트코인 채굴자들에게 마이애미의 문이 열려 있다고 말했다.
채굴은 새로운 코인을 생성하고 기존 토큰의 모든 거래에 대한 디지털 원장을 업데이트하는 에너지 집약적 프로세스다. 모든 채굴자의 절반 이상이 현재 중국에 있지만 이미 대규모 탈출이 진행 중이다. 그러나 그들이 어디로 가는지는 아직 명확하지 않다.
수아레스 시장은 CNBC에 중국 채굴자로부터 개인적으로 전화를 받은 적이 없다고 말했지만, 그는 도시의 값싼 원자력 에너지를 무제한으로 공급하도록 홍보함으로써 이 채굴 디아스포라(팔레스타인을 떠나 살면서 유대교의 규범과 생활 관습을 유지하는 유대인)의 모국이 되고자 한다. 그는 “우린 도시가 경쟁할 기회를 가지기를 원한다”라고 말하면서 “우리는 많은 회사와 이야기를 나누고 단지 ‘이봐, 우리는 당신이 여기 있기를 바란다’ 라고 말하고 있다”고 말했다.
비트코인 채굴자는 위치에 구애받지 않는다. 장비와 인터넷 연결만 있으면 된다. 그러나 장소마다 다른 것은 에너지 비용이다. 그리고 궁극적으로 광부들에게 가장 관심이 큰 것은 수익 마진을 높이기 위해 가장 저렴한 전력원을 찾는 것이다.
이것이 바로 미국에서 가장 암호 화폐 친화적 정치인 중 한 명인 수아레스 시장이 마이애미에서 사업을 하는 데 드는 비용에 대해 큰 약속을 하는 이유다. 수아레스는 수년 동안 암호 화폐 신봉자였지만, 연방 정부가 1조 9000억 달러의 부양책이 통과한 것을 보고 비트코인과 이더리움에 투자하는 데 뛰어들었다. 그는 “피할 수 없는 일이고 이미 일어나고 있는 일이 인플레이션이라는 것을 깨달았기 때문”이라고 이유를 설명했다.
그는 깨끗하고 저렴한 에너지의 원천으로서 원자력에 대한 도시의 의존을 강조했다. 수아레즈는 마이애미 시청 건물 2층 회의실에서 열린 인터뷰에서 “우리가 원자력을 보유하고 있다는 사실은 매우 저렴한 전력이라는 것을 의미한다”고 말했다.
에너지 정보국(Energy Information Administration)의 데이터에 따르면 시청에서 한 시간도 채 안 되는 곳에 터키 포인트 원자력 발전소가 있다. 노동 통계국(Bureau of Labor Statistics)은 마이애미의 킬로와트(KW) 시간당 평균 전기료가 10.7센트에 불과한 반면, 전국 평균은 13.3 센트라고 보고했다.
플로리다주 전역에서 원자력은 천연가스 다음으로 두 번째로 큰 발전원이다. 수아레스는 이미 Florida Power & Light Company와 협의하여 에너지 가격을 더욱 낮추는 방법을 모색하고 있다. 그는 CNBC에 “우리는 이것이 얼마나 중요한지 이해한다. 채굴자들은 시간당 특정 킬로와트 가격에 도달하기를 원한다. 그래서 우리는 그들과 협력하고 있다”고 말했다.
시장은 또한 특히 암호 화폐 채굴을 위한 엔터프라이즈 영역과 같은 다른 인센티브의 혼합을 고려하고 있다. 엔터프라이즈 구역은 세금 할인, 인프라 인센티브 및 완화된 규제가 기업에 제공되는 영역으로, 이러한 휴식이 투자를 장려하고 일자리를 창출할 수 있기를 바란다.
비트코인 채굴자의 관심을 끌려는 야망은 마이애미 만이 아니다. 비트코인에 초점을 맞춘 벤처 기업 스틸마크(Stillmark)의 설립자이자 관리 파트너인 알리세 킬린(Alyse Killeen)은 “북미에는 수요가 있다. 따라서 문제는 용량이 될 것”이라고 지적하고 “물리적 인프라와 용량이 관련된 경우 시장은 도시가 광부의 요구를 충족시킬 수 있다”고 낙관한다.
그러나 수아레스 조차도 많은 일이 먼저 일어나야 한다는 것을 인정한다. 그는 “우리는 데이터 센터를 보유한 세계 최초의 도시 중 하나였으며 채굴 허브는 데이터 센터와 매우 비슷하다”고 지적하고 “채굴 시설을 구축하는 것은 데이터 센터를 구축하는 것과 유사하다. 하룻밤 사이에 일어나는 일이 아니다”라고 말했다. 한편 텍사스와 와이오밍과 같은 미국도 저렴한 에너지 믹스와 암호 화폐 친화적인 정책 덕분에 빠르게 뜨거운 채굴 목적지가 되고 있다.
수아레스 시장만이 원자력 사용의 이점을 옹호하는 것은 아니다. 연방 정부는 원자력 에너지를 “탄소 제로 배출 청정에너지원”이라고 부르고, 하이테크 ‘억만장자’이자 ‘기후변화’ 전도사인 빌 게이츠는 이전에 CNBC에 “원자력이 다시 정치적으로 수용될 것”이라고 강조하고 “새로운 혁신으로 인해 더 안전하고 저렴해질 것”이라고 말한 바 있다.
게이츠는 CNBC의 ‘Squawk Box’ 프로그램 호스트 Andrew Ross Sorkin에게 “핵은 실제로 다른 (발전) 소스보다 안전했다”라고 말하면서 “석탄 공장, 석탄 미립자, 천연가스 파이프라인이 폭발하고 있다. 이러한 다른 접근 방식에서 전력 단위당 사망자는 훨씬 더 많다”고 지적했다.
그러나 원자력을 이용하는 데에는 몇 가지 단점이 있다. 원자로는 운전 중 대기 오염이나 이산화탄소를 발생시키지 않지만, 원자력 발전소 건설 및 원자로 해체 시 배출이 발생한다. 그리고 종종 세계에서 가장 저렴한 에너지원은 재생이 가능한 것들이다. 킬린에 따르면 모든 요소를 고려할 때 태양열 및 풍력 에너지원은 비용이 가장 낮고 확장성이 가장 뛰어나 비트코인 채굴에 적합하다. 그녀는 “채굴자들의 자본주의적 동기는 그들을 녹색 에너지로 밀어붙이고 있다”고 말했다.
중국 채굴자들이 실제로 플로리다로 이주를 했는지 여부는 아직 밝혀지지 않았지만, 마이애미가 광업 핫 스팟이 되고자 하는 열망에 진전 징후가 있다. 수아레스 시장은 현재 햇볕 국가로의 이전을 고려하고 있는 중국 이외의 다른 채굴 회사들로부터 전화를 받고 있다고 말했다.
마이애미는 비트코인 채굴자들만을 쫓는 것은 아니다. 이 도시는 우주에 관심이 있는 모든 종류의 전문가에게 암호 화폐 목적지가 되기를 원한다.
이를 끌어내기 위해 시장은 시 직원과 주민들이 암호 화폐로 세금을 결제할 수 있는 정책을 옹호함으로써 비트코인을 주류로 만들려고 노력해 왔다. 시 자체는 그것을 대차대조표에 자산으로 보유하는 것을 고려하고 있다. 수아레스는 현재 진행할 법적 허가가 있으며 그의 사무실은 현재 승인 절차의 다음 단계인 ‘제안 요청’ 단계를 진행 중이라고 한다.
암호 화폐 세계는 종종 규제 대상으로 여겨지고 있어 수이레스는 정부에 반대하는 이 움직임이 그의 행정부와 교차 목적에 있다고 생각하지 않는다.
그는 “그게 제가 암호 화폐에 뛰어든 이유다. 그리고 그것이 (사람들)이 정부가 정반대가 아니라는 것을 알았기 때문에 그렇게 미친 반응이 있었던 이유다. 정부는 그것을 죽이려고 하지 않았다”라고 말하며 “반대로 마이애미시는 그것이 우리 미래에 얼마나 근본적으로 중요한지, 그리고 사람들이 생활하는 방식에서 패러다임을 어떻게 바꿀 수 있는지 이해하고 있다”고 강조했다.
그는 또한 기후변화와 향후 몇 년 동안 도시의 존재를 위협하는 해수면 상승 전망도 언급했다. 마이애미는 고도가 낮은 도시이며 최근 몇 년간 건조한 날에도 홍수가 흔해졌다. 이에 대해 마이애미가 복원력에 투입하고 있는 돈과 노력을 강조하며 “100% 마이애미는 20년 후에도 여전히 존재할 것”이라고 말했다.
이어 “나는 그것을 위협으로 인식하고 있다. 머리를 모래에 담그고, 일어나지 않는 척, 존재하지 않는 척 할 수는 없다. 우리는 마이애미 포에버 펀드(Forever Fund)에서 2억 달러에 달하는 상당한 양의 자원을 실제로 투자하고 있는 몇 안 되는 도시 중 하나다. 이제 우리의 과제는 지구상에서 가장 방수가 되는 도시가 되는 것”이라고 덧붙였다.
김경수 글로벌이코노믹 편집위원 ggs077@g-enews.com
