현대건설, 미 SMR 개발사 FANCO와 협력 구축…차세대 원전 시장 공략 본격화

현대건설이 미국 차세대 소형모듈원자로(SMR) 개발사와 협력 체계를 구축하며 글로벌 원전 사업 확대에 속도를 내고 있다. 최근 대형 원전뿐 아니라 차세대 원전 기술을 중심으로 글로벌 에너지 시장이 재편되는 가운데 현대건설은 설계와 시공 역량을 앞세워 미래 원전 시장 선점에 나선다는 전략이다.
14일 건설업계에 따르면 현대건설은 13일(현지시간) 미국 뉴욕 인터컨티넨탈 뉴욕 타임스스퀘어 호텔에서 미국 SMR 개발기업 퍼스트 아메리칸 뉴클리어(FANCO)와 'EAGL-1 프로젝트' 추진을 위한 기본협약(Framework Agreement)을 체결했다.

이번 협약은 차세대 SMR의 사업화 과정에서 현대건설이 초기 설계와 시공 전략 수립에 참여하는 것이 핵심이다. 양사는 프로젝트 초기 단계부터 협력 체계를 구축해 향후 사업 추진 과정에서 시너지를 높인다는 방침이다.

FANCO는 미국에서 액체 납(Pb)과 비스무트(Bi) 합금을 냉각재로 사용하는 액체금속고속로(LMFR) 기술을 개발하는 기업이다. 현재 미국 원자력규제위원회(NRC)에 규제 협의를 위한 계획서를 제출하는 등 상용화를 위한 인허가 절차를 진행하고 있다.
EAGL-1은 단일 원자로 기준 약 240메가와트(MWe)의 전력을 생산할 수 있는 차세대 SMR로 꼽힌다. 모듈형 설계를 적용해 최대 6기를 하나의 단지에 구축할 경우 약 120만 가구가 사용할 수 있는 전력을 공급할 수 있도록 설계됐다.

기술적 차별성도 갖췄다. 사용후핵연료를 재활용할 수 있어 장기 보관이 필요한 고준위 방사성 폐기물을 기존 대비 95% 이상 줄일 수 있도록 설계됐으며 천연가스 발전과 연계한 '브리지 파워 솔루션'을 적용해 기존 화력발전소를 단계적으로 원자력 기반 발전으로 전환할 수 있는 점도 특징이다.

양사는 이번 협약을 통해 발전소 보조설비(BOP) 설계를 비롯해 브리지 파워 솔루션 적용, 시공성 검토, 모듈화 전략 수립 등 프로젝트 초기 단계 전반에서 협력할 예정이다. 향후 현대건설이 EAGL-1 프로젝트의 설계·조달·시공(EPC) 파트너로 참여하는 방안도 함께 검토하기로 했다.

업계에서는 이번 협력이 현대건설의 글로벌 SMR 사업 확대 전략의 연장선으로 보고 있다. 현대건설은 기존 대형 원전 시공 경험을 바탕으로 미국과 유럽을 중심으로 차세대 원전 기술 기업들과 협력을 확대하며 미래 원전 시장 진출 기반을 넓혀왔다.
특히 글로벌 전력 수요 증가와 인공지능(AI) 데이터센터 확대, 탄소중립 정책 강화로 SMR 시장이 빠르게 성장할 것으로 전망되면서 국내 건설사들도 차세대 원전 분야를 미래 성장동력으로 육성하고 있다.

FANCO 역시 미국 인디애나주와 함께 원자력 에너지파크 조성을 추진하고 있다. 원전 제조시설과 발전단지를 연계한 차세대 원전 클러스터 구축을 목표로 하고 있어 프로젝트가 본격화될 경우 현대건설과의 협력 범위도 확대될 가능성이 있다는 평가가 나온다.

현대건설 관계자는 "이번 계약은 현대건설이 미국 차세대 SMR 사업의 초기 설계 검토부터 EPC 수행까지 참여할 수 있는 계기를 마련하고 미국 내 원자로 협력망을 확장했다는데 의미가 크다"며 "FANCO와의 전략적 협력을 통해 EAGL-1의 성공적인 상용화를 지원하고 수요가 급증하는 미국 SMR 시장에서 선도적 입지를 더욱 공고히 해 나가겠다"고 말했다.


이진성 글로벌이코노믹 기자 herojin@g-enews.com