;)
;)
이미지 확대보기상인들은 단순 매출 감소보다 손님 자체가 줄어든 현실을 더 심각하게 생각한다. 거리 유동 인구가 줄고 소비자들이 온라인 쇼핑과 배달앱으로 이동하면서 오프라인 상권이 흔들리고 있기 때문이다. 과거처럼 지역 정서와 단골 문화만으로 장사를 유지하기는 어려운 시대가 됐다.
소비 구조 변화는 골목상권 침체의 핵심 원인으로 지목된다. 소비자들은 가격과 편의성을 우선시하며 플랫폼 중심 소비 패턴에 익숙해지고 있다. 결국 지역 상권은 대형 플랫폼과 직접 경쟁해야 하는 구조에 놓였고 자영업자들의 부담과 경쟁 압박은 이전보다 훨씬 커지고 있다.
문제는 다수 자영업자가 여전히 과거 방식의 운영 구조에 머물러 있다는 점이다. 디지털 홍보와 온라인 판매, 플랫폼 활용이 중요해졌지만, 변화 속도를 따라가지 못한다. 결국 소비 환경 변화에 적응하지 못한 업종부터 경쟁력을 잃고 폐업 위험에 노출되는 현실이 반복되고 있다.
정부와 지방자치단체는 다양한 지원 정책을 확대하고 있다. 소상공인 금융 지원과 지역화폐, 전기요금 보조와 상권 활성화 사업까지 정책 범위도 넓어지고 있다. 그러나 현장 상인들은 단기 지원금보다 안정적인 손님 유입과 지속 가능한 매출 회복이 더 중요하다고 강조하고 있다.
특히 상인들은 행정 중심 지원 정책에 대한 피로감도 커지고 있다. 소상공인진흥공단과 공무원이 설명회와 컨설팅을 이어가고 있지만, 현실 변화는 제한적이라는 반응이 많다. 일부 상인들은 보여주기식 행사와 캠페인만 반복될 뿐 실제 소비 흐름은 달라지지 않는다고 지적한다.
국회는 26조 원 규모의 추가경정예산을 통과시키며, 민생 회복 정책을 확대하고 있다. 이번 추경은 고물가와 고금리로 위축된 내수를 회복시키고 자영업자와 서민 경제를 지원하기 위한 목적을 담고 있다. 소비 쿠폰과 지역화폐 정책이 핵심적 경기 부양 수단으로 활용되고 있다.
소비 쿠폰 정책은 현금 대신 지역에서 사용할 수 있는 방식으로 지급된다. 이는 소비 자금이 외부 플랫폼과 대기업으로 빠져나가는 것을 줄이고 지역 상권 내부에서 순환되도록 유도하기 위한 구조다. 정부는 이를 통해 골목상권 매출 회복과 소비 심리 개선 효과를 기대하고 있다.
현장에서는 일부 긍정적인 반응이 많은 편이다. 음식점과 전통시장, 생활 서비스 업종에서는 방문객 증가와 함께 매출 회복이 체감된다는 평가가 나온다. 특히 소비 쿠폰 지급 직후는 비수도권과 영세 자영업 비중이 높은 지역에서는 단기적 소비 쿠폰 효과가 나타나고 있다. 전통시장·골목상권에는 방문객이 늘고 일부 매출 회복이 된다. 그러나 쿠폰 종료 이후 소비 감소 현상이 반복되는 등 지속적 성장이라기보다 소비 시점이 앞당겨진 결과라는 평가가 많다.
정부는 소비 쿠폰과 지역화폐 활성화 정책을 병행하고 있다. 지역사랑상품권 확대와 세제 혜택은 소비가 외부로 유출되지 않고 지역 내부에서 순환되는 설계 구도다. 이는 지역 상권 보호와 자립 기반 강화가 목표이지만, 지속이 가능한 구조로 정착할 수 있을지는 불확실하다.
문제는 반복되는 재정 투입이 국가와 지방정부 재정에 부담이 될 수 있다는 점이다. 지방자치단체들은 지방채 발행과 기금 활용 등을 통해 재원을 마련하고 있다. 그러나 장기적으로 재정 건전성이 약화할 가능성이 있다는 우려들이 커지며, 정책 지속 가능성 논란도 이어지고 있다.
결국 소비 쿠폰과 지역화폐 정책은 단기적인 응급 처방의 의미가 있다. 그러나 장기적으로는 자영업 구조 개편과 디지털 전환, 실질소득 증가와 소비 심리 회복이 함께 이루어져야 한다는 지적이다. 이제 정부는 단기 부양과 구조 개혁 사이의 균형을 찾는 노력이 필요한 시점이다.
임실근 (사)한국스마트유통물류연구원 이사장
