[COVER STORY] "굿바이, 대한민국 1%"...KGM 렉스턴, 25년 역사 끝으로 생산 종료

"대한민국 1%." 지난 2001년, 과거 쌍용자동차 시절 당당하게 등장해 국산 고급 대형 SUV 시장을 개척했던 렉스턴의 런칭 슬로건이다. 이후 렉스턴2, 슈퍼 렉스턴, 렉스턴 W, G4 렉스턴을 거쳐 현재의 KGM '렉스턴 뉴 아레나'에 이르기까지 25년간 묵묵히 자리를 지켜온 정통 프레임 바디 SUV 렉스턴이 결국 역사의 뒤안길로 사라진다.
KGM은 지난달 12일 계약분을 마지막으로 렉스턴의 생산을 중단했으며, 남은 완성 재고 물량이 모두 소진되면 사실상 국내 판매는 완전히 종료된다.



기아 모하비와 더불어 국산 SUV 시장에서 정통 프레임 바디의 묵직한 자존심을 지켜온 렉스턴은 뛰어난 견인력과 험로 주행 능력으로 캠핑·레저 매니아들에게 꾸준한 사랑을 받았다. 하지만 시장의 거대한 변화와 흐르는 세월을 막을 수는 없었다.

가장 큰 원인은 모델 노후화와 판매 부진이다. 현행 렉스턴은 지난 2017년 출시된 2세대 'G4 렉스턴' 모델을 기반으로 현재까지 풀체인지 없이 페이스리프트와 연식변경으로만 생명을 연장해 왔다. 그 결과 지난 9월 판매량은 단 86대에 그쳤고, 올해 1~9월 누적 판매량 역시 723대로 전년 동기(1,015대) 대비 28.8%나 곤두박질쳤다.


여기에 파워트레인의 한계가 결정타로 작용했다. 글로벌 자동차 시장의 중심이 하이브리드 등 전동화 트렌드로 급격히 옮겨갔음에도, 렉스턴은 여전히 최고출력 202마력, 최대토크 45.0kg.m를 발휘하는 2.2 디젤 단일 엔진만을 고집했다. 디젤 SUV에 대한 수요가 급감하는 상황에서 진부해진 파워트레인은 소비자들에게 특별한 매력을 어필하기엔 역부족이었던 것이다.

현재 프리미엄, 노블레스, 써밋 3종 트림(시작가 4,106만 원)으로 판매 중인 남은 재고 물량은 이달 11월 30일까지 진행되는 '세일 페스타'를 통해 최대 10% 할인을 받고 시장에서 퇴장할 예정이다.



렉스턴의 단종이 KGM 중대형 SUV 라인업의 완전한 끝을 의미하는 것은 아니다. KGM은 현재 중국 체리자동차와 손잡고 렉스턴의 빈자리를 채울 차세대 SUV, 개발명 'SE10'을 한창 준비 중이다. 앞서 '아리랑'이라는 이름으로도 거론됐던 이 모델은 체리자동차의 대표 중형 SUV인 '티고 9(Tiggo 9)'의 플랫폼을 기반으로 개발되고 있다.

무엇보다 렉스턴의 가장 큰 아킬레스건이었던 디젤 엔진을 과감히 버린다. 최신 전동화 트렌드에 맞춰 하이브리드(HEV) 및 주행거리 연장형 전기차(EREV) 등 친환경 파워트레인을 주력으로 탑재해, 그동안 렉스턴 오너들이 갈증을 느꼈던 정숙성과 극강의 연비를 해결할 것으로 기대된다.

또 단순한 '배지 엔지니어링(상표갈이)'은 거부한다. 전장 약 4.8m의 넉넉한 차체 비율은 티고 9과 유사하지만, 최근 포착된 테스트카에 따르면 테일램프에 태극기의 건곤감리를 연상시키는 한국적인 고유 그래픽을 적용하는 등 KGM만의 독자적인 디자인 철학을 짙게 녹여낼 것으로 보인다.


한편, 렉스턴이 짐을 싸면서 KGM 고유의 프레임 바디 명맥은 픽업트럭인 '무쏘'가 홀로 이어받게 됐다. 무쏘는 올해 1~9월까지 총 9,870대가 판매되며 KGM 내수 판매 1위 자리를 굳건히 지키는 등 국산 픽업 시장에서 대체 불가한 입지를 다지고 있다.

25년. 자동차 시장에서 단일 차종으로 이토록 긴 세월 동안 묵묵히 버텨온 것만으로도 렉스턴은 박수받고 떠날 자격이 충분하다. 비록 끝은 씁쓸한 판매 부진과 단종이지만, 이는 KGM이 전동화 시대라는 거친 파도에 올라타기 위해 반드시 치러야 할 뼈아픈 성장통이다.

오는 2030년까지 친환경 신차 7종을 쏟아내겠다는 KGM의 야심 찬 전동화 로드맵. 그 화려한 시작을 알릴 SE10이 렉스턴이 개척했던 '대한민국 1%'의 찬란했던 영광을 다시 한번 쟁취해 낼 수 있을지 주목된다.


최태인 글로벌모빌리티 기자 choiti1991@g-enews.com