포스코퓨처엠, 메탄가스로 '광산 없는' 천연흑연 음극재 만든다

포스코퓨처엠이 광산 채굴 방식에서 벗어나 메탄가스를 활용한 친환경 천연흑연 음극재 원료 확보에 나선다.
포스코퓨처엠은 지난 11일 서울 코엑스에서 메탄가스를 열분해해 흑연을 제조할 수 있는 기술력을 보유한 미국 소재 기업 몰튼과 메탄가스 기반 천연흑연 음극재 원료 공동 개발을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 19일 밝혔다. 체결식에는 홍영준 포스코퓨처엠 연구소장을 비롯해 케빈 부쉬 몰튼 최고경영책임자(CEO)와 캘럽 보이드 최고기술책임자(CTO) 등이 참석했다.

이번 협약에 따라 양사는 포스코퓨처엠의 음극재 제조 기술과 몰튼의 메탄가스를 활용한 흑연 생산 기술을 결합해 차세대 음극재 공급망을 강화한다. 몰튼이 메탄가스를 열분해해 흑연을 생산하면, 포스코퓨처엠의 자회사 퓨처그라프가 이를 구형흑연으로 가공하고 최종적으로 세종공장에서 천연흑연 음극재를 양산하는 구조다.

메탄가스 추출 흑연은 전통적인 광산 채굴 방식보다 금속 불순물 함량이 낮아 정제 공정을 줄일 수 있으며 이는 생산 비용의 획기적인 절감으로 이어진다. 부수적으로 발생하는 수소 역시 전력 생산이나 포스코의 수소환원제철 공정에 활용할 수 있어 그룹 차원의 시너지 효과도 기대된다.
홍영준 포스코퓨처엠 기술연구소장은 "기존에는 광산에서 채굴하는 흑연에 의존했으나 양사가 보유한 원료·소재 기술력을 결합해 새로운 방식으로 핵심 원료를 확보할 것"이라며 "원료 공급망 다변화는 물론 비용 절감을 통해 글로벌 시장에서 차별화된 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 기대한다"고 말했다.


이지현 글로벌이코노믹 기자 hyunda92@g-enews.com