영풍 석포제련소, 수질 관리 구조 전환…오염 배출 경로 원천 차단

영풍 석포제련소가 5400억원 규모 환경 투자를 통해 지하수와 폐수, 강우 전 과정을 통합 관리하는 구조적 차단 시스템을 완성하며 수질 관리 패러다임 전환에 나섰다.
영풍은 석포제련소가 최근 수년간 대규모 환경 투자를 단행해 오염 배출 경로를 원천적으로 차단하는 공장 구조를 구축했다고 13일 밝혔다.

핵심은 ‘관리’ 중심에서 ‘차단’ 중심으로의 전환이다. 단순히 수질 지표를 개선하는 수준을 넘어 제련 공정에서 발생할 수 있는 하수와 폐수, 강우 유출까지 전 과정을 구조적으로 통제하는 체계를 마련했다는 설명이다.

기후에너지환경부 물환경정보시스템에 공개된 자료에 따르면 제련소 인근 하천 수질은 최근 수년간 평균 1급수에서 2급수 수준을 유지하고 있다. 카드뮴과 비소, 납, 수은 등 주요 중금속은 검출한계 미만으로 관리되고 있다.
하류 지점 수질을 상류 지점과 비교해도 유의미한 차이가 나타나지 않는다는 점도 강조했다. 조업이 낙동강 수질에 사실상 영향을 미치지 않고 있다는 분석이 나온다.

생태 지표종을 통한 확인 사례도 제시했다. 국제자연보전연맹이 수환경 건강성 지표종으로 분류한 수달이 제련소 인근 하천에서 관찰됐으며 열목어와 산양 등 멸종위기 야생동물 서식도 확인되고 있다.

구조적 변화의 중심에는 지하수 확산방지시설이 있다. 제련소 외곽 약 2.5km 구간에 차수벽을 설치해 공장 하부 지하수의 외부 유출을 차단했다. 차단된 지하수는 양수와 정화 과정을 거쳐 공정수로 재활용한다.

폐수 무방류 시스템도 도입했다. 공정 폐수를 외부로 배출하지 않는 ZLD 체계를 구축해 예외적 상황까지 고려한 차단 구조를 마련했다.
강우 관리 기준 역시 대폭 강화했다. 초기 강우 80mm까지 전량 담수 후 재이용하도록 설계해 법적 기준 5mm를 크게 상회하는 관리 수준을 적용했다. 우수는 저장 후 100% 공정수로 재활용한다.

습식공장 하부 약 1만7000평 부지에는 콘크리트와 내산벽돌, 라이닝으로 구성된 3중 차단 구조를 적용해 토양과 지하수 오염 가능성을 물리적으로 차단했다.

영풍은 2019년 환경개선 혁신계획 발표 이후 지난해까지 총 5400억원을 투자했다. 단순 설비 증설을 넘어 공장 인프라를 재설계하는 수준의 구조 개선이라는 평가가 나온다.

회사는 장기적 환경 안정성을 확보하기 위해 추가 투자를 이어간다는 방침이다. 수질 개선을 넘어 배출 경로 자체를 제거하는 구조적 전환을 지속하겠다는 입장이다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com