현대차 스팟, 영국 핵시설 해체 현장 투입…위험 구역 누비는 스팟

영국 원자력 해체 현장에 투입된 현대자동차그룹 로봇 자회사 보스턴다이내믹스 4족 보행 로봇이 고위험 구역 점검과 방사선 데이터 수집을 수행하며 산업 안전 패러다임 전환 가능성을 보여주고 있다.
11일 현대차그룹에 따르면 보스턴다이내믹스 스팟이 영국 원자력 시설 해체 당국(Nuclear Decommissioning Authority) 산하 공기업인 셀라필드(Sellafield Ltd)의 핵시설 해체 현장에 투입 돼 로봇 기반 점검 체계를 본격 도입했다. 해당 내용은 정부 공개 자료를 통해 확인할 수 있다.

셀라필드는 영국 내 원자력 시설 해체와 방사성 폐기물 관리를 담당하는 기관으로, 방사선 영향과 복잡한 내부 구조 탓에 인력 접근이 제한되는 구역이 다수 존재한다. 정밀 검사와 데이터 확보는 필수지만 작업자 안전 확보가 상시 과제로 남아 있었다.

이에 따라 셀라필드는 스팟을 활용해 사람이 직접 진입하기 어려운 공간에서 데이터 수집과 원격 점검을 수행하는 체계를 구축했다. 스팟은 360도 영상 촬영과 3D 라이다 스캐닝을 통해 구조를 정밀 파악하며, 실시간 영상 스트리밍으로 관리자에게 현장 상황을 전달한다.
특히 감마선·알파선 측정을 통한 방사선 특성화 작업과 오염 여부 확인을 위한 시료 채취 시험까지 수행했다는 점이 주목된다. 기존에는 작업자가 보호 장비를 착용하고 직접 수행하던 영역이다. 로봇 투입 이후 위험 노출은 줄고, 점검 지속 시간은 늘었다. 해체 작업 속도 역시 가속화되고 있다는 설명이다.

개인 보호 장비 사용 감소에 따른 폐기물 저감 효과도 나타났다. 반복적이고 일관된 검사 수행이 가능해지면서 운영 효율성과 의사결정 속도 또한 개선됐다. 단순 보조 수단이 아니라 공정 일부로 자리 잡는 흐름이다.

이 프로젝트는 제작사 보스턴다이내믹스를 비롯해 현장 맞춤형 로봇 솔루션 기업, 시스템 통합 전문 기업, 영국 로봇·AI 협업 조직 (RAICo, Robotics and Artificial Intelligence Collaboration) 간 협력으로 추진됐다. 2021년 시험 운용을 시작으로 2024년 고위험 방사능 구역 점검까지 확대됐고, 2025년에는 발전소 허가 구역 외부에서 원격 시연도 이뤄졌다. 작업자와 현장을 분리한 완전 원격 체계 가능성을 검증한 셈이다.

영국 공영방송 BBC도 해당 시료 채취 시험을 보도하며, 위험 구역에 인력이 직접 투입되지 않아도 모니터링이 가능하다는 점에 의미를 부여했다.
스팟은 이미 에너지·철강·식품 산업 현장으로 확산되고 있다. △포스코(POSCO)를 비롯해 △호주 최대 천연가스 생산업체인 우드사이드 에너지(Woodside Energy) △글로벌 식품 기업인 카길(Cargill) 등의 산업현장에서 감지, 검사, 순찰 업무를 수행하고 있다. 설비 이상 징후를 조기 감지해 손실을 예방하는 사례도 보고됐다.

위험은 줄이고 데이터는 늘리는 구조. 로봇이 발을 내딛은 자리는 단순한 기술 실험장이 아니다. 산업 현장 안전과 지속가능성 전략이 구체적 성과로 전환되는 지점이다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com