정의선 회장의 ESG, 상하이 임시정부청사에서 시작됐다

현대자동차그룹이 독립 유공자 지원 및 국외 독립운동 사적지 복원에 적극 나서면서 상하이 소재 대한민국 임시정부청사 보존에 기여한 ‘민간외교’ 활동이 재조명되고 있다.
4일 현대자동차 지속가능성 보고서 등에 따르면 정몽구 현대차그룹 명예회장은 지난 2004년 5월 중국 상하이시 정부청사에서 한쩡(韓正) 상하이 시장과 면담을 갖고, 상하이 임시정부청사 보존을 위한 차원에서 임시정부청사가 위치한 상하이시 로만구 지역 재개발 사업에 한국 기업이 참여할 수 있도록 해달라고 요청했다.

당시 ‘2010 상하이 엑스포’를 앞두고 있던 상하이시는 임시정부청사를 포함한 로만구 일대를 재개발하는 계획을 세웠다. 비교적 낙후된 임시정부청사 주변지역(약 1만4000평)을 쇼핑센터와 위락공간을 갖춘 상업지구로 전면 재개발하는 프로젝트였다. 그러자 국내에서는 상하이시 로만구 재개발 프로젝트를 외국 기업이 맡게 될 경우 임시정부청사의 온전한 보존이 위협받을 수 있다는 우려가 제기됐고, 우리 정부도 상하이시에 임시정부청사 주소지인 ‘306롱 3~5호와 318롱 전체’의 보존을 요청했다.

하지만 상하이시는 임시정부청사 인근지역이 수십년간 소외지역으로 남아 있다는 점에서 임시정부청사 부근만 재개발에서 제외할 수 없다는 입장을 고수했다.
우리 정부가 상하이시 측 인사를 만나 의견을 전달하기도 여의치 않은 상황이 전개되자 현대차그룹이 발벗고 나섰다. 정몽구 명예회장이 직접 한국 기업이 사업을 담당할 수 있도록 상하이시 측에 협조를 요청한 것이다.

정몽구 명예회장은 “첨단의 미래와 옛 황금기 중국의 모습이 공존하고 있는 국제도시인 상하이시에 위치한 임시정부청사는 한국의 독립혼과 정통성의 상징으로 대한민국 국민들에게 그 의미가 남다른 민족적·역사적으로 중요한 장소”라며 “임시정부청사에 대한 한국 정부와 국민의 지대한 관심을 감안해 한국이 재개발권을 획득할 수 있도록 지원을 바란다”고 강조했다.

이 자리에는 양띵화(楊定華) 상하이시 부비서장 겸 도시개발담당관이 참여하면서 상하이시와 현대자동차 간 경제협력 방안에 대한 논의도 함께 이뤄졌다.

이후 한쩡 상하이 시장과 이창동 당시 문화부 장관의 면담이 성사됐고, 결국 상하이시가 추진하던 재개발 프로젝트가 유보되면서 임시정부청사는 온전한 모습으로 보존될 수 있었다.


신현택 당시 문화부 기획관리실장은 언론과의 인터뷰에서 “국제 공개입찰을 실시하고서도 계획 자체를 전면 보류하는 것은 매우 이례적인 일로, 중국 정부에서 이 일을 중대하게 봤기 때문”이라면서 “(임시정부청사 보존에) 민관이 혼연일체로 협력해 범국가적인 과업으로 추진했는데, 이러한 우리 측의 노력이 중국 정부에 충분히 전달된 결과”라고 분석했다.

현대차그룹은 독립에 헌신한 순국선열의 희생 정신을 기리기 위해 다양한 독립유공자 보훈 사업을 활발하게 진행하고 있다.

지난해 8월 국가보훈부와 ‘국가보훈 사업 활성화를 위한 업무협약(MOU)’을 체결해 △독립운동 사료 전산화 △유해봉환식 의전차량 지원 및 국립현충원 셔틀버스 기증 등을 통해 독립유공자 보훈 사업에 힘을 보태기로 했다. 독립유공자와 유가족에 대한 예우를 강화하고 보훈 문화 확산에 기여하는 차원이다.
특히 현대차그룹은 유해봉환식에 필요한 유해운구 차량 및 유가족 이동에 제네시스 G90 등을 의전차량으로 제공하고 있다. 유해봉환식 참석 유가족들을 현대 모터스튜디오 고양으로 초청하는 프로그램도 진행한다.

현대차그룹은 서울과 대전 국립현충원에는 셔틀버스로 친환경 전기버스를 각 1대씩 기증하는 등 현충원 방문객의 이동 편의를 향상시키기 위한 노력도 이어 나가고 있다.

올해부터는 전세계 독립운동 사적지 보존에도 본격 나선다. 현대차그룹은 해외 독립운동 사적지 현황을 파악하고, 개보수가 필요한 사적지에 대해서는 필요할 경우 국가보훈부 등과 협의를 통해 이를 보존하기 위한 작업을 추진해 나갈 계획이다.

현대차그룹 관계자는 “독립유공자의 희생과 헌신을 기억하고 그 가치를 다음 세대로 전하는 것은 매우 의미 있는 일”이라며 “현대차그룹은 앞으로도 인적·물적 자원과 기술력을 바탕으로 보훈 활동에 국가보훈부와 적극 협력할 것”이라고 강조했다.

한편, 현대차그룹은 중국에서의 사회공헌에도 적극 나서고 있다. 특히 정몽구 명예회장의 유지를 정의선 회장 이어받아 대를 이은 활동으로 이목을 집중시키고 있다.

정의선 현대차그룹 회장은 부회장 시절부터 중국을 포함한 글로벌 주요 시장에서 사회공헌 활동의 방향과 방식을 재정립해 왔다. 단기적 지원이나 일회성 기부에 그치지 않고, 현지 사회가 실제로 필요로 하는 분야에 기업의 역량을 결합하는 방식으로 사회공헌의 실효성을 높여 왔다는 평가다.

대표적인 사례가 내몽고 사막화 방지 사업인 ‘현대그린존’ 프로젝트다. 이 사업은 정몽구 명예회장이 시작했지만, 정의선 회장이 부회장 시절부터 단순 조림을 넘어 지역 주민의 생계와 연계한 지속가능 모델로 확장됐다. 친환경 민박마을 조성과 초원 복원, 수변 생태계 조성 등을 통해 환경 보호와 지역 경제 활성화를 동시에 꾀한 점은 정의선 회장이 강조해 온 ESG형 사회공헌의 방향성을 보여주는 대목이다.

교육 분야에서도 정의선 회장의 문제의식은 뚜렷하다. 2011년 시작된 ‘꿈의 교실’ 프로젝트는 초기에는 교육 인프라 지원에 초점을 맞췄지만, 정의선 회장 체재에서는 미래 산업과 연계한 교육 콘텐츠 강화로 성격이 진화했다. 단순한 학습 환경 개선을 넘어 지역 격차 해소와 미래 인재 육성이라는 장기 목표를 설정한 것이다.

특히 2023년부터 본격화된 ‘수소과학 교실’은 정의선 회장의 수소 비전이 사회공헌 영역으로 확장된 사례로 꼽힌다. 중국 내 수소연료전지시스템 생산 법인인 HTWO 광저우를 기반으로 한 이 프로젝트는 수소 에너지에 대한 이해를 높이고, 미래 세대의 인식 확산을 목표로 한다. 이는 정의선 회장이 강조해 온 수소 사회 구현 전략이 기술 투자에만 머무르지 않고 교육과 인식 제고로 이어지고 있음을 보여준다.

정의선 회장은 주요 사회공헌 현장을 직접 찾는 행보를 이어오며 메시지를 분명히 해왔다. 2019년 내몽고 정란치 방문 역시 중국 사업을 단기 실적이 아닌 장기 신뢰와 파트너십의 관점에서 바라보고 있음을 상징적으로 보여주는 장면으로 평가된다.

이 같은 행보 속에서 현대차는 중국사회과학원이 발표하는 기업사회책임 발전 지수 평가에서 자동차 부문 10년 연속 1위, 외국 기업 중 최상위권을 유지하고 있다. 업계에서는 이를 정의선 회장이 부회장 시절부터 구축해 온 지속가능 경영과 사회공헌 전략의 성과로 보고 있다.


김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com