SK온, 북미 ESS용 LFP 배터리 사업 본격화

SK온이 북미 에너지저장장치(ESS) 시장을 겨냥한 리튬인산철(LFP) 배터리 사업을 본격 추진한다.
SK온은 전날 국내 양극재 제조 업체인 엘앤에프와 북미 지역 LFP 배터리용 양극재 공급을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 11일 밝혔다.

협약에 따라 양사는 향후 공급 물량과 시기 등 실질적 협력 방안을 논의하게 된다. 이를 바탕으로 중장기 공급계약도 추진할 계획이다.

회사 관계자는 "핵심 시장인 미국의 LFP 배터리 수요에 선제적으로 대응하기 위해 국내 우수 소재사인 엘앤에프와 손잡게 됐다"며 "특히 급성장하는 ESS 시장에 적극 진출하겠다"고 설명했다.
미국에서는 AI 데이터센터 확산 등으로 ESS 설치가 크게 늘어날 것으로 관측된다. 산업조사기관 블룸버그NEF에 따르면 미국 내 ESS 누적 설치량은 2023년 19기가와트(GW)에서 2030년 133GW로 확대될 전망이다.

이 과정에서 LFP 배터리 수요도 가파르게 늘어날 것으로 보인다. 이러한 흐름에 맞춰 배터리 업계에서는 미국 내에 LFP 배터리 생산설비를 구축하려는 노력이 이어지고 있다. SK온은 그동안 배터리 공장 현지화에 주력해 온 만큼, 향후 기존 생산라인 전환 등으로 LFP 배터리 생산 체제를 신속히 갖출 계획이다.

신영기 SK온 구매본부장은 "이번 업무협약은 SK온의 LFP 배터리 밸류체인 확보와 북미 시장 진출에 중요한 이정표가 될 것"이라며 "미국 첨단제조생산세액공제(AMPC) 요건을 충족해 가격경쟁력을 갖춘 미국산 LFP 배터리 생산 기반을 확고히 마련하겠다"고 밝혔다.

엘앤에프 관계자는 "AI 데이터센터 급증과 풍력 등 친환경 에너지 설비 증가에 따른 ESS 수요 확대 등으로 배터리 셀 업체들의 움직임이 빨라지고 있다"며 "이번 업무협약은 급증하는 LFP 양극재 수요에 선제적으로 대응하기 위하여 배터리 업체들이 미리 당사의 LFP 양극재 생산 라인을 확보하려는 움직임으로 볼 수 있다"고 말했다.

김정희 글로벌이코노믹 기자 jh1320@g-enews.com