中 쓰나미에 휩쓸린 K-철강...대책은 '반덤핑 관세' 부과

우리나라 철강업계가 중국의 저가 철강제품 공급 과잉에 힘을 잃어가면서 반덤핑 관세 등 정부의 규제 마련을 촉구하고 나섰다. 계속되는 물량 공세에 '반덤핑 관세' 부과가 철강산업을 지킬 '마지막 카드'로 부상하고 있는 것이다. 14일 5년 만에 열린 철강업계 신년 인사회에 참석한 장인화 포스코 회장을 비롯해 각 업체 최고경영진들은 한목소리로 위기 극복을 위한 정부의 지원을 촉구했다.

15일 한국철강협회에 따르면 지난해 중국산 후판(두께 6㎜ 이상으로 두꺼운 철판) 수입량은 전년 대비 5.3% 증가한 137만9000t으로 집계됐다. 2016년(183만6000t) 이후 최대 규모다.

같은 기간 중국에서 들어온 철강제품 물량도 1000만t을 넘을 것으로 관측된다. 수입액 또한 100억 달러를 돌파할 것으로 보인다. 2021년 104억6500만 달러를 기록한 이후 4년 연속 100억 달러 돌파다. 무역협회 수출입 통계 기준 지난해 1~11월 중국에서 들어온 철강제품 수입 물량은 954만5532t, 수입액은 96억300만 달러다.
철강업체들의 실적도 눈에 띄게 나빠졌다. 포스코 철강사업 부문의 지난해 1~3분기 누적 기준 영업이익은 1조3020억원으로 전년 동기 대비 41% 줄었다. 현대제철은 2053억원으로 1년 전과 비교해 5분의 1 수준으로 감소했다. 동국제강(별도 기준)은 79.6% 줄어든 215억원을 기록했다.

중국 철강업체들의 물량 공세는 올해 더 거세질 것으로 보인다. 내수 부진과 공급 과잉에 따른 수출 확대 기조가 계속될 것으로 보이기 때문이다. 지난해 중국의 철강 수출은 전년 대비 22.7% 늘어난 1억1072만t을 기록했다. 이는 9년 만의 최대치다. 지난해 12월 수출 또한 973만t으로 지난해 같은 기간보다 25.9% 증가했다.

나이스신용평가는 올해 철강산업 전망 보고서에서 "중국 내 부동산과 철강 경기의 대표적인 선행지표인 신규 착공 면적 추이의 감소가 지속되고 있어 단기적인 철강 수요 개선은 어려울 것"이라며 "국내 철강 시장에 미치는 부정적인 영향이 지속될 것"이라고 내다봤다.
상황이 이렇다 보니 철강업계는 정부 차원의 지원에 촉각을 곤두세우고 있다. 반덤핑 관세 부과가 위기에 몰린 한국 철강산업을 살릴 것으로 보고 있다. 반덤핑 관세는 특정 국가에서 부당하게 낮은 가격으로 수출되는 제품에 추가 관세를 부과해 자국 산업을 보호하는 무역 조치다. 현재 산업통상자원부 무역위원회는 중국산 후판에 대한 반덤핑 조사를 진행하고 있다. 지난해 7월 현대제철이 중국산 후판에 대한 반덤핑 조사를 신청한 것에 따른 후속 조치다. 이달 안에 결과가 나올 것으로 예상된다.

현대제철은 일본산·중국산 열연강판에 대한 반덤핑 조사도 신청한 상황이다. 열연강판은 압연공정(열 등을 가해 철을 용도에 맞게 만드는 작업)을 마치고 냉각 과정을 거친 뒤 코일 형태로 감은 강판을 말한다.

철강업계 한 관계자는 "(반덤핑 관세 부과는) 우리나라 철강산업에 무조건 득이 될 것"이라고 말했다. 실제로 2015년 중국산 H형강에 대한 반덤핑 관세 부과 이후 중국산 H형강 수입량은 매년 줄고 있다.
장인화 포스코그룹 회장도 전날 철강업계 신년 인사회에서 "올해 말쯤 돼야 반덤핑 (관세 부과 여부가) 결정될 것 같다"며 "현재는 (정부와) 같이 토론하고 무엇이 우리나라에 가장 이득이 될 것인가를 도출해 나가는 시간"이라며 정부와 합심해 위기를 극복해 나가겠다는 의지를 드러냈다.


김정희 글로벌이코노믹 기자 jh1320@g-enews.com