'틱톡 인수' 나선 美 '퍼플렉시티' 어떤 기업?

틱톡의 미국 내 서비스 중단을 앞두고 틱톡의 인수를 준비 중인 퍼플렉시티에 대한 관심이 증폭된다. 퍼플렉시티는 인공지능(AI) 검색 스타트업으로, 실시간 정보를 기반으로 한 정확도 높은 검색 서비스를 제공하는 것이 특징이다. SK텔레콤과 협업에 나선 것으로도 업계에서 잘 알려져 있다.

퍼플렉시티는 아라빈드 스리니바스 CEO 겸 공동창업자에 의해 2022년 설립됐다. 또 다른 공동창업자로 데니스 야라츠(Denis Yarats)와 조니 호(Johnny Ho)가 있다. 퍼플렉시티는 창업한 지 2년도 되지 않아 유니콘 기업에 선정됐으며, 최근 90억달러(약 13조원)의 기업 가치를 인정받았다. AI 시장에서 주목받는 기업 중 하나라 해도 무방할 정도로 가파르게 상승가도를 달리는 모습이다.

국내에서는 SK텔레콤과 활발한 협업에 나서고 있다. 지난해 6월, 양 사는 전방위적 협력을 발표하고 상호 투자를 약속했다. SK텔레콤은 퍼플렉시티에 1000만달러(약 134억원)를 투자했으며 퍼플렉시티는 SK텔레콤의 실리콘밸리 자회사에 투자할 예정이다.
또한 SK텔레콤의 AI 통화 비서 '에이닷(A.)'에는 퍼플렉시티의 AI 모델 소나(Sonar)가 탑재돼 있다. CES2025에서 선보인 글로벌 AI 비서 에스터에 AI 검색 서비스 퍼플렉시티를 탑재하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다. 이 외에도 AI 비즈니스 협력에 대해 활발한 논의를 펼치며 국내 시장 공략에도 적극적으로 나서고 있다.

도널드 트럼프 대통령의 취임과 함께 틱톡 금지법에 90일의 유예기간을 부여할 것이라는 소식이 전해지자 퍼플렉시티는 틱톡 인수를 위해 채비를 서두르고 있다. 20일(현지시각) 비즈니스 인사이더 등 미 외신 보도에 따르면 퍼플렉시티가 틱톡 미국 사업부와의 인수합병을 위한 입찰에 참여했다.


현지 애널리스트들은 "퍼플렉시티의 기업가치는 90억달러로 평가된 반면 틱톡 미국 사업부는 400~500억달러(약 58~72조원)의 가치가 있을 수 있다"는 분석을 내놨다. 그들은 "앞으로 몇 주 동안 틱톡 미국 사업부에 대한 수많은 빅테크, 사모펀드 및 기타 전략적 업체로부터 입찰이 쏟아질 것으로 예상된다"고도 전했다.
퍼플렉시티 틱톡 인수에 정통한 관계자는 "합병 법인에 다른 기관 투자자가 포함될 것이며, 다른 투자자의 이름을 공개하는 것은 어려운 문제다"라며 자세한 내용에 대해 밝히기를 거부했다. 또한 "사적인 사안에 대해서는 신원을 밝히지 말아 달라"고 요청했다.

퍼플렉시티는 틱톡 미국에 비해 상대적으로 규모가 작지만, 소프트뱅크, 엔비디아, 벤처 캐피털 회사 IVP 등 대형 후원자들을 등에 업은 스타트업이다.

틱톡은 '틱톡 금지법' 통과에 따라 18일(현지시각)을 기해 애플 앱스토어, 구글 플레이스토어에서 삭제됐다. 아울러 앱 다운로드 차단을 비롯해 소프트웨어 업데이트가 중단됐다. 그러나 트럼프 취임 전날, 서비스 중단 13시간 만에 중단됐던 서비스가 일부 복구됐다. 트럼프 대통령은 취임 첫 날 틱톡 금지법 유예 행정명령을 내릴 것이라는 입장을 밝힘에 따라 틱톡이 자체적으로 서비스 복구절차에 돌입한 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 자신의 SNS에 "틱톡과의 합작 투자를 통해 (미국 기업이) 50%의 소유권을 원한다"며 "이렇게 하면 틱톡을 구할 수 있다"고 말했다.

트럼프 대통령의 조치에 공화당 일부 의원들은 발효된 법을 뒤집는 행정명령이라며 반발했다. 톰 코튼 아칸소 상원의원과 피트 리켓츠 네브래스카 상원의원은 "이미 법이 발효됐으므로 어떤 연장조치도 법적 근거가 없다"고 트럼프 대통령의 틱톡 금지법 유예에 대한 반대 입장을 표명했다.


편슬기 글로벌이코노믹 기자 pyeonhaeyo@g-enews.com