젠슨 황 퇴진 불똥, 美中 반도체 전쟁으로…中 희토류로 맞대응

젠슨 황 엔비디아 전 최고경영자(CEO)의 사임을 둘러싼 파장이 미중 반도체 갈등으로 번질 수 있다는 관측이 나온다. 황 전 CEO와 중국 스파이 의혹을 받는 인물의 관계가 미국의 국가안보 문제로 부각되면서 대중국 반도체 수출 통제가 강화될 수 있고 중국은 희토류 수출 제한으로 맞대응할 가능성이 있다는 분석이다.
13일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 싱크탱크 중국·세계화 센터(CCG)의 빅터 가오 부주임은 미국이 황 전 CEO 사태를 계기로 중국에 대한 압박을 강화할 가능성에 대해 “완전한 오판이 될 것”이라며 “중국이 희토류 수출 통제를 죌 것”이라고 말했다.

황 전 CEO는 중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황과의 관계 등을 둘러싼 논란이 불거진 뒤 지난 12일 엔비디아 CEO직에서 물러났다. 미국 당국은 앨리스 황의 대중국 기술 유출 가능성을 의심하고 있지만, 중국 정부는 관련 의혹을 부인하고 있다. 이번 사임과 관련해 미국 내에서는 엔비디아의 대중국 반도체 판매와 국가안보 문제를 둘러싼 논의도 이어지고 있다.

경제분석 플랫폼 샤프 보이스의 왕잉량 편집장도 황 전 CEO를 둘러싼 논란이 개인적인 문제를 넘어 국가안보 사안으로 확대되면서 미국이 대중국 반도체 수출 통제를 강화할 명분을 얻었다고 진단했다. 다만 중국 역시 미국의 압박에 대응할 수단을 갖고 있다고 평가했다.
왕 편집장은 중국이 미국 기업을 제재하는 방안과 함께 희토류, 마약, 통신사기 분야의 협력을 협상 지렛대로 활용할 수 있다고 봤다. 미국의 반도체 수출 규제 강화에 맞서 관련 분야의 협력 여부를 조정하고, 이를 통해 미국의 양보를 끌어내려 할 수 있다는 설명이다.

다만 중국의 반도체 산업이 단기적으로는 미국의 규제 강화에 따른 충격을 완화할 수 있다는 분석도 내놨다. 중국 내 반도체 재고가 상당한 데다 자체 기술 역량도 높아지고 있다는 이유에서다. 왕 편집장은 “반도체가 무역 협상에 큰 영향을 끼치지는 않을 것”이라고 전망했다.

미국의 기존 반도체 수출 통제가 당장 크게 바뀌지 않을 것이라는 관측도 제기했다. 왕 편집장은 황 전 CEO와 앨리스 황을 둘러싼 조사 등 불확실성이 남아 있지만 국가안보 우려가 더 확산하지 않는다면 도널드 트럼프 미국 대통령이 현행 반도체 수출 통제 정책을 유지할 것으로 내다봤다.

미중 관계의 불확실성이 커지고 있다는 진단도 나왔다. 싱크탱크 이코노미스트 인텔리전스 유닛(EIU)의 쉬톈천은 양국이 앞서 합의한 '건설적 전략 안정'이 중국과 트럼프 대통령 간의 합의에 기반하고 있다고 평가했다. 그는 미국 중간선거에서 민주당이 압승하면서 트럼프 대통령의 정치적 입지가 약해졌다며 미중 관계가 더욱 취약해졌다고 분석했다.
양국 정상은 오는 18∼19일 중국 광둥성 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 올해 세 번째 정상회담을 가질 예정이다. 황 전 CEO 사임 이후 불거진 반도체 규제 문제가 양국 간 무역 협상에 어떤 영향을 미칠지도 관심사다.

그동안 미국의 대중국 반도체 수출 규제와 중국의 희토류 수출 통제는 양국 무역 갈등의 핵심 압박 수단으로 활용돼 왔다. 양측이 협상을 통해 무역 휴전을 이어가는 상황에서 황 전 CEO 사태가 새로운 갈등 요인으로 작용할 수 있다는 전망이 나온다.

한편 중국 관영매체 글로벌타임스는 황 전 CEO의 사임이 세계 반도체 산업의 경쟁 구도에도 영향을 줄 수 있다고 보도했다. 선전시 AI·로봇연구원 체화지능센터의 류사오산 주임은 주요 기업들이 자체 반도체 개발과 컴퓨팅 아키텍처 다변화에 속도를 낼 가능성이 있다고 진단했다.

류 주임은 “미래 경쟁은 컴퓨팅파워를 넘어 컴퓨팅 아키텍처와 소프트웨어 생태계, 애플리케이션 비용 등을 아우르는 방향으로 갈 것”이라며 “이는 반도체 산업의 춘추전국시대를 열 수 있다”고 말했다. 이어 황 전 CEO의 주요 공헌으로 그래픽처리장치(GPU) 개발뿐 아니라 쿠다(CUDA) 플랫폼을 통해 광범위한 AI 컴퓨팅 생태계를 구축한 점을 꼽았다.

최한결 글로벌이코노믹 기자 gksruf0615@g-enews.com