일라이 릴리, 중국에서 첫 경구용 비만약 승인…경쟁사 노보에 앞서

미국의 글로벌 제약사 일라이 릴리가 11월 12일(현지시각) 세계 2위 제약 시장인 중국에서 경구용 글루카곤 유사 펩타이드-1(GLP-1) 비만 치료제 오르포글리프론의 첫 판매 허가를 획득했다.
로이터통신은 이날 현지 보도를 통해 중국 당국이 체중 관리 목적으로 경구용 제형을 승인한 것은 이번이 처음이라고 보도했다.

미국과 영국에 이어 중국에서도 덴마크 노보 노디스크보다 먼저 경구용 제형 허가를 따내면서 글로벌 비만약 시장의 제형 경쟁이 한층 가팔라졌다.


중국은 지금까지 체중 관리 목적으로 주사 형태의 GLP-1 치료제만 허용해 왔다. 오르포글리프론은 그 장벽을 처음으로 넘은 경구용 치료제다. 일라이 릴리는 주사제를 꺼리는 환자를 경구용 치료제가 끌어들일 수 있다고 설명했다.
이번 승인으로 오르포글리프론은 중국 시장에서 일라이 릴리 자사의 주 1회 투여 GLP-1 주사제와 경쟁한다. 노보 노디스크와 미국 화이자, 중국 이노벤트 바이오로직스의 주사제 제품들도 경쟁 대상이다.

GLP-1 계열 약물은 장 호르몬을 모방해 식욕을 억제하고 혈당을 조절하는 기전을 가진다.


노보 노디스크도 자사 비만 주사제 위고비의 경구용 제형 판매 허가를 중국 당국에 신청한 상태다. 장쑤 헝루이 제약과 화둥 제약 같은 현지 기업들도 경구용 GLP-1 비만 치료제 후보를 개발하며 허가를 신청했다.
노보 노디스크가 2026년 9월 발표한 자료에 따르면 올해 1월 위고비 알약 출시 이후 9월 기준 미국 비만 처방의 3분의 1을 경구용 치료제가 차지했다.

중국 국가위생건강위원회는 중국의 과체중과 비만 인구 비율이 2020년 약 50%에서 2030년까지 65%를 넘을 수 있다고 밝혔다.

J.P.모건의 양황 중국 헬스케어 연구 총괄은 현재 연간 30억~40억 위안(약 6012억~8016억 원) 규모로 추정되는 중국 체중 관리용 GLP-1 시장이 향후 5~7년 내 300억 위안(약 6조 123억 원)에 이를 수 있다고 분석했다.

일라이 릴리는 중국 내 판매 가격과 출시 시점 문의에 즉각 답하지 않았고, 이날 중국 전자상거래 업체 징둥닷컴 앱에는 해당 제품 홍보로 보이는 게시물이 올라왔다.

주요 외신과 제약업계는 이번 승인이 주사제 위주였던 중국 비만 치료 시장의 무게중심을 경구용 제형으로 옮기는 계기가 될 것으로 평가한다.

냉장 유통과 자가 주사 부담이 큰 주사제와 달리 알약 제형은 복용 편의성과 유통 접근성을 높여 잠재 환자군을 넓힐 수 있다는 분석이다.

다만 일라이 릴리가 약가와 출시 일정을 공개하지 않은 데다 노보 노디스크와 중국 현지 제약사들의 후속 추격이 이어지고 있어 단기 시장 점유율 확대 속도는 유동적이다.

한편 이번 중국의 승인이 한국 제약·바이오 공급망에 미치는 직접적인 파급은 제한적이다.

다만 일라이 릴리와 노보 노디스크가 한국 식품의약품안전처에도 각각의 경구용 비만 치료제 품목허가를 신청한 상태여서, 중국 선점 이후 한국을 비롯한 아시아 주요 시장의 출시 시점이 구체화될지 주목된다.

향후 일라이 릴리가 중국 내 공식 출시 일정과 약가를 어느 수준에서 확정할지가 첫 관전 포인트다. 아울러 노보 노디스크의 경구용 위고비와 중국 현지 제약사 후보물질들의 후속 승인 시점이 아시아 경구용 비만약 시장의 초기 점유율 구도를 좌우할 전망이다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com