美 재무부 7월 엔화 794억엔 매입 공식 확인…연준 독자 개입은 없어

미국 재무부가 지난 7월 일본 엔화의 급격한 약세를 막기 위해 794억엔(약 6629억원)을 매입한 사실이 미국 금융당국의 공식 보고서로 확인됐다.
연방준비제도는 별도로 외환시장 개입을 결정하지 않았으며 뉴욕 연방준비은행이 재무부의 지시에 따라 거래를 집행했다.

13일(이하 현짓시각) 로이터통신에 따르면 뉴욕 연은은 전날 공개한 올해 3분기 외환시장 운영 보고서에서 재무부가 7월 31일 외환시장에서 엔화를 매입했다고 밝혔다.

로이터는 “미국의 엔화 매입 개입은 1998년 이후 처음으로 일본 정부와 공조해 이뤄졌다”고 전했다.
보고서에 따르면 뉴욕 연은은 미국 재무부의 환율안정기금에 보유된 유로화를 매도하고 현물환시장에서 794억엔을 매입했다. 당시 거래액은 4억9737만달러(약 6628억원)에 해당한다. 미국 재무부는 엔화 환율 움직임이 무질서하다고 판단해 시장에 개입했다.

이보다 하루 앞선 지난 7월 30일 뉴욕 연은이 금융기관에 달러·엔 환율을 문의하는 ‘레이트 체크’를 실시하면서 시장에서는 미국의 직접 개입 가능성이 제기됐다. 뉴욕 연은은 이번 보고서에서 당시 환율 확인도 전적으로 재무부를 대신해 진행한 조치라고 명시했다. 그날 엔화 가치는 달러 대비 2.3% 올랐다.

뉴욕 연은이 외환 거래를 실제 집행했더라도 이를 연준의 독자적인 외환시장 개입으로 해석할 수는 없다. 뉴욕 연은은 연준의 통화정책 집행 기관인 동시에 미국 정부의 재정 대리인 역할도 맡는다. 이번 엔화 매입은 후자의 권한에 따라 이뤄졌으며 연준 자체의 외환시장 개입은 3분기 동안 없었다.

일본 재무성도 같은 기간 외환시장에 15조4000억엔(약 128조6000억원)을 투입해 급격한 엔화 변동을 억제했다고 뉴욕 연은은 설명했다. 양국의 조치 이후 7월 30일 달러당 약 164엔이던 환율은 8월 3일 약 155엔으로 하락했다. 달러당 엔화 환율이 내리면 엔화 가치는 높아진다.
7월 31일 캠프데이비드 각료회의에서 촬영된 사진에는 스콧 베선트 미국 재무부 장관이 50억~100억달러(약 6조6630억~13조3260억원) 규모의 엔화 매입을 검토하는 것으로 보이는 메모가 포착되기도 했다. 다만 이번 보고서가 확인한 미국 측 실제 매입 규모는 794억엔이다.

베선트 장관은 8월 2일 추가 공동 개입에 참여하는 것을 주저하지 않겠다고 밝히면서 일본은행의 추가 금리 인상 필요성도 강조했다.

그러나 엔화는 이후 다시 약세를 보였다. 달러당 엔화 환율이 160엔에 접근하자 일본 외환당국의 미무라 아쓰시 재무관은 12일 여름철 시장 개입을 벌써 잊어서는 안 된다고 경고했다. 160엔에 근접한 환율은 엔화 가치가 다시 낮아졌다는 의미다.

미즈호증권 분석가들은 미국 경제의 견조한 흐름과 인공지능(AI) 투자에 따른 물가 압력이 달러 강세를 뒷받침할 수 있다며 일본 당국의 추가 외환시장 개입 가능성을 거론했다.
일본은행에서도 금리 인상 속도를 높여야 한다는 목소리가 나오고 있다. 로이터 설문조사에서는 경제학자 다수가 일본은행이 12월 기준금리를 1.5%로 인상할 것으로 예상했다. 다만 추가 금리 인상이나 외환시장 개입이 확정된 것은 아니다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com