킹스칼리지런던 연구진, BMI 비만 진단 개편 연구… 실제 '임상 비만' 비율 27% 불과

체중과 키로만 비만 여부를 판단하는 체질량지수(BMI) 단독 진단 방식이 환자의 실제 건강 상태를 정확히 반영하지 못한다는 연구 결과가 나왔다.
로이터통신은 11월 11일(현지시각), 국제학술지 네이처에 게재된 킹스칼리지런던 연구진의 비만 진단 체계 개편 연구를 보도했다. 세계보건기구는 전 세계 비만 인구를 10억 명 이상으로 추산하며, 비만을 제2형 당뇨병과 심혈관 질환 등의 위험 요인으로 꼽았다.


킹스칼리지런던 프란체스코 루비노 교수가 이끄는 연구진은 중국, 영국, 미국, 스페인 4개국의 성인 약 85만 명 데이터를 분석했다. 루비노 교수는 체질량지수 단독 진단의 부정확함은 이미 잘 알려져 있으나 지금까지 더 나은 체계가 없었다고 밝혔다.

새 연구는 그 공백을 보완하기 위해 설계됐다.
새 진단 체계를 적용하면 기존 기준으로 비만 판정을 받은 사람 중 1~3%는 비만에서 제외된다. 반면 기존 기준으로는 비만이 아니었던 사람 중 체지방률이 높아 새로 비만으로 분류되는 사람은 5~9%에 이른다. 이 기준을 전체 인구에 적용하면 수천만 명의 진단 결과가 달라질 수 있다.


새 진단 체계는 비만을 임상 전 비만과 임상 비만 두 단계로 나눈다. 체질량지수와 함께 허리둘레 등 체지방 측정을 반영하고, 체중과 연관된 장기 기능 이상 여부를 종합 판단하도록 제안한다.

체지방과 체질량지수가 모두 높더라도 장기 이상이 없으면 임상 전 비만으로 분류한다. 심장이나 간 등에 장기 기능 이상이 생긴 경우에만 임상 비만으로 진단해 더 집중적인 치료가 필요한 단계로 본다.
이는 한정된 의료 자원과 치료제를 '당장 치료가 시급한 임상 비만 환자'에게 우선 집중하고, '임상 전 비만 상태인 사람'은 과잉 치료를 피하면서 예방과 추적 관찰 위주로 관리하자는 취지다.

4개국 분석 결과, 기존 기준 비만 진단자 중 임상 비만 비율은 평균 약 27%였다. 이는 조사 대상 전체 성인 인구의 약 8.5%에 해당한다.

임상 전 비만으로 분류된 사람 중 평균 약 82%는 임상 비만 단계로 진행하지 않았다. 다만 중국과 스페인 등 일부 국가에서는 임상 전 비만에서 임상 비만으로 진행하는 비율이 상대적으로 높게 나타났다.


전문가와 의료단체는 지난해부터 단독 기준을 넘어선 새로운 진단법 도입을 촉구해 왔다. 루비노 교수는 새 체계가 비만에 대한 의미 있는 임상 특성 규명을 가능하게 해 치료와 정책 수립에 기여할 수 있다고 설명했다.
임상 전 비만과 임상 비만을 구분하면 각 환자의 상태에 맞는 치료 강도를 정할 수 있다. 연구진은 이번 연구 결과가 향후 비만 치료 지침과 보건 정책 수립의 근거 자료로 활용될 수 있다고 밝혔다.


심완섭 글로벌이코노믹 기자 ciberwld@g-enews.com