리비안, 공장 조립라인 80%를 로봇으로 채우는 자동화 혁신 단행

미국 전기차 제조사 리비안이 생산 공장 전체 조립라인 작업의 최대 80%를 로봇으로 대체하는 대규모 자동화 계획을 본격화했다.
미국 전기차 전문 매체 인사이드EVs는 11월 11일(현지시각) 리비안이 생산 공장 작업의 최대 80%를 로봇이 수행하도록 하겠다는 구상을 보도했다.

리비안 창립자 겸 최고경영자(CEO)인 RJ 스카린지는 벤처캐피털 클라이너퍼킨스와의 인터뷰에서 공장 자동화에 대한 단계별 청사진을 공개했다.

스카린지 CEO는 초기 단계에서는 공장에서 수행해야 할 작업의 20% 정도만 로봇이 처리하겠지만, 시간이 지남에 따라 이를 80%까지 확대할 계획이라고 밝혔다. 다만 최종 목표인 80% 달성에 대한 구체적인 시점은 제시되지 않았다.
첫 번째 자동화 대상은 작업자가 상자에서 부품을 꺼내 고정 장치에 올려놓는 단순 반복 작업이다. 스카린지 CEO는 공장 구역에 따라 전체 노동력의 최대 50%가 물건을 집어 옮기는 작업에 투입된다고 설명했다.

기존의 산업용 로봇은 사람이 사전에 프로그래밍한 동작만 반복하며, 부품이 정확한 위치에 놓여 있어야만 작동하는 한계가 있었다. 반면 리비안이 도입을 추진하는 인공지능 기반 로봇은 상자 안에서 부품의 위치가 미세하게 달라져도 이를 스스로 감지해 작업을 수행할 수 있다.

스카린지 CEO는 이러한 일자리들이 대개 가장 흥미롭지 않은 직종이지만 그 안에는 엄청난 양의 노동력이 존재한다고 덧붙였다.

리비안은 자율주행과 물리 기반 인공지능 개발을 위해 지난해 분사한 스타트업인 마인드 로보틱스와 긴밀히 협력해 이 기술을 개발하고 있다.
두 회사는 소비자 가전 분야 출신 인재를 영입해 로봇 개발에 적극적으로 활용하고 있다. 스카린지 CEO는 촉각 센서가 탑재된 스마트폰을 개발한 경험이 로봇 제작에 큰 도움이 된다며, 로봇에게는 촉각 센서가 필수적이라고 강조했다.

엔지니어들은 공장 현장에서 수천 가지 작업 과정을 영상으로 촬영해 소프트웨어에 입력했으며, 소프트웨어는 각 프레임의 상황을 해독해 작업의 특징과 손재주와 추론 난이도를 파악한 뒤 로봇에 명령을 내린다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com