포드, 신차 출시 공세 이끌 GM 출신 마리사 웨스트 부사장 영입

포드가 전동화 전환과 신차 출시 공세를 이끌 핵심 임원으로 제너럴모터스 출신 인사를 전격 발탁했다.

미국 경제매체 디트로이트프리프레스는 11월 10일(현지시각) 포드가 마리사 웨스트 전 제너럴모터스 북미 사장을 차량 프로그램 담당 부사장으로 영입했다고 보도했다.

웨스트는 오는 11월 16일부터 공식 업무를 시작해 글로벌 차량 포트폴리오의 개발, 통합, 프로그램 실행 등 전반적인 공정을 총괄하는 중책을 맡게 된다. 이번 인사는 포드가 오는 2029년까지 글로벌 차량 포트폴리오의 물량 기준 70%를 대대적으로 교체하는 과감한 전략을 추진하는 가운데 단행됐다.
포드는 내년 말 신형 중형 전기 픽업인 패덤을 시작으로 차세대 전기차 플랫폼 기반의 신차들을 순차적으로 선보일 계획이다. 또한 글로벌 시장을 겨냥한 또 다른 중형 픽업 개발도 함께 진행하고 있어 새로운 리더십의 역할이 주목받는 국면이다.

마리사 웨스트의 경력과 제너럴모터스 시절 이력

신임 웨스트 부사장은 미시간주립대학교에서 기계공학 학사를 취득하고 미시간대학교에서 공학 석사 학위를 받은 정통 엔지니어 출신이다. 제너럴모터스에 입사한 뒤 21년 동안 근무하며 차량 판매와 서비스, 마케팅, 제품개발 분야의 주요 보직을 두루 거쳤다.

2022년부터 2024년까지 제너럴모터스 캐나다 사장을 역임한 뒤 제너럴모터스 북미 수석부사장 겸 사장으로 활동하며 북미 시장 전반의 전략을 이끌었다.
이후 프랑스 자동차 부품 업체 OP 모빌리티의 북미 사업부 수석부사장 겸 의장직을 맡아 민간 부품 산업에서의 경험을 넓혔다. 포드는 웨스트가 복잡한 차량 프로그램을 성공적으로 통합하고 다수의 신차 출시를 이끌어온 풍부한 실무 경험을 높이 평가했다.

웨스트는 소셜 미디어를 통해 생산 현장이라는 진정한 열정의 무대로 돌아오게 되어 매우 기쁘며 포드의 차세대 차량 개발에 기여하겠다는 포부를 밝혔다. 샘 바실 포드 첨단제품개발·사이클플래닝·프로그램 담당 부사장도 웨스트의 합류가 고객에게 훌륭한 차량 경험을 선사하는 데 큰 도움이 될 것이라고 강조했다.


포드는 전기차 전용 플랫폼 적용뿐만 아니라 수익성을 고려한 하이브리드 파워트레인 투자에도 역량을 집중하고 있다. 최근 휘발유 가격 상승 흐름에 맞춰 하이브리드 차량 수요가 급증하자 대리점 네트워크와 긴밀히 협력해 시장 대응력을 높이고 있다.

디트로이트프리프레스는 향후 출시될 후보군으로 4만 달러 미만의 4도어 머스탱과 포드 이스케이프를 대체할 2만 5000달러 수준의 소형 스포츠유틸리티차량, 브론코 디자인을 반영한 7만 달러 안팎의 링컨 신형 스포츠유틸리티차량을 지목했다.
짐 팔리 포드 최고경영자는 앞으로 시장에 지루한 차량을 내놓지 않겠다고 공언하며 제품 혁신을 거듭 강조해 왔다. 웨스트 부사장은 이러한 최고경영자의 의지를 현장에서 구체적인 제품 개발과 양산 공정으로 구현하는 역할을 담당한다.

글로벌 자동차 시장의 경쟁이 격화되는 가운데 신규 플랫폼의 성공적인 안착과 초기 양산 품질 확보가 향후 성과를 가를 핵심 요소로 꼽힌다.


진형근 글로벌이코노믹 기자 jinwook@g-enews.com