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이미지 확대보기19일(현지시각) 로이터 통신 등에 따르면 인도 민간 우주항공 업체 스카이루트 에어로스페이스는 전날 궤도 로켓 '비크람-1'을 발사했다. 비크람-1은 인도 남동부 안드라프라데시주 스리하리코타에 있는 사티시 다완 우주센터에서 화염과 연기를 내뿜으며 이륙했고 15분가량 뒤 탑재체를 고도 450㎞ 궤도에 성공적으로 올렸다. 이로써 인도는 미국과 중국에 이어 민간 기업을 통해 독자적으로 궤도 로켓 발사 능력을 확보한 세 번째 국가다.
비크람-1은 인도 현지시간으로 전날 오전 11시 30분에 발사될 예정이었으나 35분가량 늦어졌다. 높이 22m인 비크람-1은 최대 350㎏의 탑재체를 궤도로 운반할 수 있게 설계됐다. 스카이루트는 이번 발사가 비행 중 로켓 추진기관, 항공 전자장비, 항법·제어 시스템 등을 검증하고 향후 상업 발사를 위한 자료를 수집하려는 목적이라고 설명했다.
앞서 인도 정부는 지난 2020년부터 정부 산하 인도우주연구기구(ISRO)가 담당한 로켓·위성 제작과 우주 발사 사업 등을 민간 기업이 할 수 있게 우주 분야를 개방했다. 2018년 설립된 스카이루트는 세계적 투자자들의 지원을 받았다. 올해 초 인도 우주 업계에서는 처음으로 기업 가치가 10억 달러(약 1조4900억 원)에 달하는 것으로 나타났다.
한편 인도는 2023년 세계에서 처음으로 무인 달 탐사선 '찬드라얀 3호'를 달 남극에 착륙시켰다. 앞서 2014년에는 아시아 국가로는 처음이자 미국, 유럽연합(EU), 러시아에 이어 세계에서 4번째로 화성에 우주선을 보내는 데도 성공한 바 있다.
이재현 글로벌이코노믹 기자 kiscezyr@g-enews.com
