“K-방산, 이제 하늘과 통한다” 폴란드 F-35·수송기 완비의 숨은 의미

폴란드 영공의 판도가 바뀐다. 미국 텍사스에서 공중급유 테스트를 마친 폴란드의 차세대 스텔스 전투기 F-35A ‘호사르(Husarz)’가 본국 귀환을 앞두고 최근 첫 시험 비행을 성공적으로 마쳤다. 동시에 미군 불용 자산(EDA) 프로그램을 통해 도입한 C-130H ‘허큘리스’ 수송기 5대도 폴란드 중부 포비츠 기지에 모두 도착하며 병참 기동력 확보의 마침표를 찍었다.
이번 전력 강화는 단순한 기종 교체를 넘어 북대서양조약기구(NATO) 동부 전선을 책임지는 ‘유럽의 방패’로 거듭나겠다는 바르샤바의 의지가 반영된 결과다.

특히 한국 방산업계가 주목할 지점이 많다. 폴란드는 K-2 전차와 K-9 자주포, FA-50 경공격기 등 한국 무기체계를 대거 도입한 ‘K-방산’ 최대 고객이다. 폴란드가 미제 첨단 무기로 하늘을 채우는 상황에서, 한국산 지상 무기 체계가 이들과 얼마나 유기적으로 연동되느냐가 2차 실행계약 및 후속 물량 확보의 핵심 열쇠가 될 전망이다.

폴란드 공군의 F-35A 도입은 동부 전선의 게임 체인저다. 13일(현지시각) 폴란드 매체 비보르차(Wyborcza)에 따르면 폴란드는 총 32대의 F-35A를 도입해 2026년 첫 기체 전력화를 시작, 2030년까지 동유럽 최대의 5세대 전투기 운용국으로 도약한다는 구상이다. 이 기체들이 국경을 넘는 순간 폴란드 공군 감사관인 이레네우시 노바크 장군이 직접 F-16을 몰고 영접 비행에 나설 정도로 공을 들이고 있다.

수송 전력도 전열을 가다듬었다. 같은 날 디펜스24(Defence24) 보도를 보면, 폴란드는 1970년대 베트남전 당시 기종인 구형 C-130E를 모두 퇴역시키고 성능이 개선된 C-130H 5대 체제를 완비했다. C-130H는 노스롭그루먼의 AN/APN-241 레이더를 탑재해 전천후 정밀 수송 능력을 확보했다. 과거 아프가니스탄 파병 당시 대형 화물 수송을 미군에 의존해야 했던 한계를 극복하고, 독자적인 중거리 병참 투사 능력을 갖추게 된 것이다.


폴란드의 이번 도입 방식은 ‘예산 최적화’와 ‘현지 정비 허브 구축’이라는 두 축으로 요약된다. 폴란드는 5대의 C-130H를 EDA로 들이며 기체 가치는 미측 기준 약 6000만 달러(약 895억 원)로 평가받았으나, 실제 현금 지출은 보관해체와 수리·개조 비용을 포함해 약 1430만 달러(약 213억 원) 수준으로 낮췄다.

그러나 ‘저가 도입’의 이면에는 예상보다 심각한 기체 노후 상태로 인해 정비 비용과 인도 일정이 당초 계획보다 불어난 리스크가 공존한다. 이는 향후 K-방산 수출에서도 ‘판매’ 이후의 사후 군수지원(ILS)과 유지보수(MRO) 역량이 기업의 수익성과 브랜드 평판을 가르는 결정적 변수가 될 것임을 시사한다. 현재 폴란드 국영 방산업체 WZL Nr 2가 록히드마틴과 손잡고 F-16과 C-130의 자체 정비권을 확보한 사례는, 한국 기업들이 추진 중인 현지 MRO 센터 구축의 직접적인 벤치마킹 대상이다.

안보 전문가와 시장 분석가들은 폴란드의 군비 확장이 한국 방산업계에 주는 착안점은 다음과 같이 요약한다.

첫째, 실질적인 ‘상호운용성’의 입증이다. 결국 폴란드에 배치된 K-2·K-9이 F-35·C-130H와 같은 전술 데이터 링크(Link-16 등)를 통해 실시간 표적·탄착 정보와 보급 상황을 공유하는 ‘네트워크 중심전(NCW)’에 얼마나 자연스럽게 녹아드느냐가 추가 계약의 성패를 좌우한다.

둘째, 현지 생산 생태계의 편입이다. 폴란드는 이미 K-2·K-9·FA-50을 포함한 대규모 패키지 계약에 더해 2차 K-2 추가 도입을 확정하며, 한국 무기를 자국 방위산업 및 정비 생태계의 핵심 축으로 편입시키는 단계에 들어섰다. 2차 계약 조건에 포함된 현지 생산 라인 가동 속도가 향후 수주 모멘텀을 결정할 것이다.
셋째, ‘재정·정치’라는 양면 리스크의 관리다. 폴란드 리스크는 국내총생산(GDP) 대비 국방비 4%대에 육박하는 재정 부담과, 정권 교체 및 유럽연합(EU)과의 갈등에 따른 예산 우선순위 변화 가능성으로 쪼개어 봐야 한다. 특히 중고 기체 도입에서 드러난 ‘숨은 비용’ 문제는 한국 기업들이 계약 단계에서 사후 지원 조건을 얼마나 촘촘히 반영하느냐에 따라 장기 수익성이 결정됨을 보여준다.

폴란드는 이제 NATO 동부의 단순한 길목이 아닌 가장 강력한 거점으로 변모하고 있다. 한국은 단순한 판매자를 넘어 폴란드가 구축하는 첨단 네트워크 중심전의 핵심 파트너로 자리매김해야 한다. 독자들은 폴란드의 국방 예산 집행 추이와 미-폴 안보 협력 수위를 향후 10년간 K-방산 수출 사이클의 ‘상단’을 결정할 핵심 지표로 읽어내야 한다.


김주원 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com