이란 한복판서 살아온 미군 조종사...추락 1초 후 시작된 극한의 생존 드라마

이란 상공에서 격격추된 미군 조종사의 구조 소식이 전해진 가운데, 적진 한복판에 떨어진 조종사가 어떻게 살아남아 귀환할 수 있었는지에 대한 관심이 쏠리고 있다.
4일(현지시각) 타임스 오브 이스라엘(The Times of Israel)에 따르면 전직 공군 조종사이자 구조 전문가들은 조종사들이 받는 '생존·회피·저항·탈출(SERE)' 훈련이 지상에 닿기 전인 낙하산 강하 단계부터 시작된다고 입을 모았다.


휴스턴 캔트웰 예비역 준장은 AFP 통신과의 인터뷰에서 "시속 800km로 날던 기체에서 튕겨 나가 낙하산을 타고 내려오는 짧은 순간이 적을 피할 곳을 찾을 수 있는 가장 중요한 기회"라고 설명했다. 특히 사막이나 적진 후방 등 척박한 환경에 착륙한 직후에는 부상 여부를 확인하고, 적에게 포로로 잡히지 않도록 즉시 몸을 숨기는 것이 생존의 첫 번째 단계다.

조종사가 지상에서 은신하며 구조를 기다리는 동안, 후방에서는 '전투 수색 및 구조(CSAR)' 팀이 사활을 건 작전을 펼친다. 1993년 소말리아 '블랙 호크 다운' 사건의 주역인 스콧 페일스 예비역 상사는 "미군 항공기가 적진 상공에 떠 있는 순간부터 구조 계획은 이미 가동되고 있다"고 밝혔다.

구조팀은 드론을 통한 영상 정보(IMINT), 신호 정보(SIGINT), 그리고 인적 정보(HUMINT)를 총동원해 조종사의 위치를 파악한다. 위치가 확인되면 헬리콥터와 특수부대가 투입되며, 현장에서 즉시 의료적 필요성과 적의 위협 수준을 평가해 구출을 진행한다. 캔트웰 준장은 "구조팀이 자살 임무가 아닌, 철저한 계획하에 나를 구하러 올 것이라는 믿음 자체가 고립된 조종사에게는 엄청난 심리적 안심이 된다"고 덧붙였다.


적진에서의 생존은 시간과의 싸움이다. 조종사들은 낮에는 철저히 은폐하고, 적의 눈을 피해 밤에만 이동하며 구조 헬기가 착륙할 수 있는 들판이나 옥상 등으로 향한다. 이 과정에서 휴대하고 있는 권총과 서바이벌 키트, 그리고 구조팀과의 은밀한 교신 장비는 생명줄과 같다.

최근 이란에서 실종됐던 미군 조종사가 무사히 구조된 사례는 이러한 정교한 생존 훈련과 첨단 구조 시스템이 완벽하게 맞물린 결과로 풀이된다.
타임스 오브 이스라엘에 따르면 페일스 상사는 "조종사가 현지 조력자의 도움을 받거나 스스로 도피에 성공할 가능성을 항상 염두에 두고 수색에 임한다"며, 어떤 악조건 속에서도 동료를 포기하지 않는 미군의 작전 철학이 이번 구조 성공의 핵심이었음을 시사했다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com