美 B-52 폭격기, 이란 심장부 영공 진입... 단순 공습 넘어선 심층 파괴 국면 전환

미군의 핵심 전략 자산인 B-52H ‘스트라토포트리스’ 폭격기가 이란 영공 깊숙이 진입해 ‘에픽 퓨리(Epic Fury)’ 작전의 일환으로 심층 타격 임무를 수행하고 있다고 온라인 군사 전문매체 아미 레코그니션이 4일(현지시각) 보도했다.
이번 작전에 B-52H가 투입된 것은 미군이 수주에 걸친 선제 공습을 통해 이란의 통합 방공망을 사실상 무력화하고 완벽한 제공권을 확보했음을 시사하는 강력한 신호다.


보도에 따르면 댄 케인 미 합참의장은 지난달 31일 브리핑을 통해 "제공권 장악력이 증대됨에 따라 해당 작전을 개시했다"고 공식 확인했다. 미군은 앞서 F-35A 라이트닝 II와 EA-18G 그롤러 전자전기 등을 동원해 이란의 S-300 및 바바르-373 지대공 미사일 시스템, 레이더망, 지휘통제 센터를 제압한 것으로 알려졌다.

스텔스 기능이 없는 B-52가 이란 상공에서 자유롭게 작전하는 것은 이란의 요격 능력이 궤멸적인 수준에 도달했다는 확신을 반영한다.

B-52H 폭격기는 최대 7만 파운드(약 31톤)에 달하는 가공할 무장 탑재량을 자랑한다. 이번 작전에서 B-52는 JDAM 정밀유도폭탄을 비롯해 AGM-158 JASSM 장거리 순항미사일, AGM-86C 공대지 미사일 등 현대적 정밀 무기를 대거 운용하며 이란 내 미사일 생산 시설, 군사 물류 허브, 지하 지휘 벙커 등을 정밀 타격하고 있다.

특히 제한적인 무장을 탑재하는 전술 전투기와 달리, B-52는 단일 임무 수행 중 다수의 고가치 목표물을 동시에 공격할 수 있어 작전 효율성을 극대화한다. 공중급유기 편대의 지원을 받는 B-52는 이란 영토 전역을 사정권에 두고 지속적인 압박을 가하고 있으며, 이는 테헤란 당국에 막대한 심리적·군사적 부담을 안기고 있다.


전문가들은 이번 B-52 투입이 단순한 파괴를 넘어선 '전략적 메시지'를 담고 있다고 분석한다. 대형 전략 폭격기가 적국 영공을 비행하는 모습은 미국의 '확전 우위'를 상징하며, 이란의 군사적 저항 수단이 고갈되었음을 전 세계에 공표하는 행위나 다름없기 때문이다.
비록 '에픽 퓨리'라는 명칭이 미 국방부의 공식 작전명인지에 대해서는 논란이 있으나, 이번 작전을 기점으로 분쟁의 양상은 단순한 영공 다툼을 넘어 '지속적이고 심층적인 파괴 작전'으로 완전히 전환됐다. 미군은 B-2 스피릿의 은밀성과 B-1B 랜서의 신속성, 그리고 B-52의 압도적 지속력을 결합한 다층적 운용을 통해 이란의 군사 기반을 뿌리째 흔들고 있으며, 이는 중동 지역의 세력 균형을 근본적으로 재편하는 결정적 계기가 될 전망이다.


이인수 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com