[이교관의 글로벌 워치] 보이지 않게 다가오는 中核, 韓核으로만 대응 가능

중국이 대륙간탄도미사일 발사대를 건설 크레인으로 위장해 운용하고 있다는 사실은 단순한 군사 기만 사례가 아니다. 이는 핵 억지 전략이 ‘보유의 과시’에서 ‘식별 불능성의 극대화’로 이동하고 있음을 보여주는 신호다. 냉전 시기의 핵 경쟁이 수량과 사거리, 파괴력의 경쟁이었다면, 오늘날의 핵 경쟁은 감지와 해석을 교란하는 능력의 경쟁으로 바뀌고 있다.
이 변화는 미중 패권 경쟁의 성격이 어떻게 달라지고 있는지를 압축적으로 보여준다. 중국은 더 이상 핵전력을 통해 미국과 대등한 파괴력을 과시하려 하지 않는다. 대신 미국이 중국의 핵전력을 ‘정확히 알 수 없게 만드는 것’, 즉 판단 자체를 불안정하게 만드는 전략을 선택하고 있다. 이는 핵 억지의 방식이 양적 경쟁이 아니라 정보·인식·시간의 경쟁으로 전환되고 있음을 의미한다.


중국 핵 전략의 가장 두드러진 특징은 일관되게 의도적 모호성을 유지해 왔다는 점이다. 중국은 핵탄두 수량, 실제 배치 규모, 발사 준비 태세를 명확히 공개하지 않는다. 대신 군사 퍼레이드나 통제된 영상 공개를 통해 선별적으로만 능력을 노출한다.
이번 ICBM 발사대 위장 전술은 이 전략을 한 단계 진화시킨 형태다. 단순히 숨기는 수준이 아니라, 민간 인프라와 구별되지 않도록 섞어버리는 방식이다. 건설 크레인이라는 외형은 중국 사회 전반에 널리 퍼져 있는 일상적 풍경이다. 이 풍경 속에 핵전력을 녹여 넣음으로써, 중국은 위성 감시와 이미지 분석, 심지어 공개 정보 기반 분석(OSINT)까지 혼란에 빠뜨릴 수 있다.

이는 중국이 핵 억지를 군사적 충돌 이전의 정보 영역에서부터 작동시키고 있다는 증거다.


냉전기 핵 억지는 상대가 나의 핵 능력을 분명히 인식해야 성립했다. 그러나 오늘날은 정반대다. 상대가 정확한 규모와 위치를 알 수 없을수록, 억지는 오히려 강화된다. 중국의 위장 전략은 바로 이 지점을 노린다고 볼 수 있다.

미국은 위성·감청·AI 분석을 결합한 세계 최고 수준의 감시 체계를 갖고 있다. 그러나 이 체계는 전제 조건이 있다. 대상이 군사 장비로 ‘보이도록 존재’해야 한다는 점이다. 민간 장비와 시각적으로 구별되지 않는 경우, 감시 체계는 확률적 판단으로 밀려난다.
중국이 노란색 건설 크레인을 택한 이유는 단순한 위장이 아니다. 전 세계 건설 장비의 다수가 노란색이라는 점은 AI 학습 데이터의 구조적 취약성을 정조준한 선택이다. 이는 핵 억지가 이제 물리적 파괴 능력만이 아니라, AI 인식 체계에 대한 이해와 조작 능력까지 포함하게 되었음을 보여준다.


이번 사례는 핵전력이 더 이상 단독 변수로 존재하지 않는다는 점을 분명히 한다. 핵은 이제 AI, 위성, 정보전, 사이버 영역과 결합된 복합 억지 체계의 일부다. 중국은 핵전력 자체보다, 핵전력을 둘러싼 정보 환경을 통제하는 능력에 더 많은 자원을 투입하고 있다.

이것이 의미하는 바는 명확하다. 앞으로의 핵 경쟁은 발사 버튼을 누를 가능성보다, 상대가 언제 어디에 핵이 있는지 확신하지 못하도록 만드는 시간이 더 중요해진다. 전쟁 억지는 발사 이전의 판단 단계에서 이미 승부가 갈릴 수 있다.

미국은 중국의 핵전력 증강과 운용 방식 변화를 단순한 수량 증가로 보지 않는다. 미국 전략 문서들이 반복적으로 강조하는 것은 중국 핵 태세의 불투명성 자체가 전략적 위협이라는 점이다. 이는 핵전쟁 가능성 때문이 아니라, 위기 상황에서 오판 위험을 증폭시키기 때문이다.

중국이 핵전력을 민간 인프라에 섞어 운용할 경우, 분쟁 상황에서 미국은 선제 타격 여부를 판단하기 훨씬 어려워진다. 잘못된 판단은 민간 피해와 전략적 확전을 동시에 초래할 수 있다. 바로 이 점에서 중국의 전략은 미국의 선택지를 구조적으로 제약한다.


중국의 핵 위장 전략은 동아시아 전체의 안보 계산을 바꾼다. 일본, 대만, 한국 모두 미국의 확장 억지에 의존하고 있지만, 그 전제는 미국이 중국의 핵 태세를 일정 수준 파악할 수 있다는 믿음이다.

그러나 중국이 핵전력을 감지 불능의 영역으로 밀어 넣을수록, 이 전제는 약화된다. 이는 미국의 억지 신뢰성 문제로 이어지고, 동맹국들은 자체적인 억지 수단을 고민할 수밖에 없는 구조로 밀려난다.


이 지점에서 한국은 가장 불편한 위치에 놓인다. 한국은 중국의 핵전력 증강과 운용 변화의 직접적 영향권에 있으면서도, 이를 공개적으로 논의하는 데 가장 소극적인 국가 중 하나다.

중국의 ICBM 위장 전술은 한반도 유사시 중국의 핵 개입 가능성을 더욱 불투명하게 만든다. 이는 한국의 안보 계획 수립을 근본적으로 어렵게 한다. 적이 무엇을 가지고 있는지조차 정확히 알 수 없는 상황에서, 억지 전략은 작동하기 어렵다.


이런 환경 변화 속에서 한국으로서는 자체 핵무장을 통한 독자 핵 억지력 확보의 필요성이 갈수록 고조될 수밖에 없다. 이는 감정적 반응이 아니라, 정보 불투명성이 커질수록 억지 수단을 가시화하려는 구조적 압력의 결과인 것이다.

중국이 핵을 숨길수록, 한국은 오히려 눈에 보이는 억지 수단을 요구하게 된다. 이는 중국의 전략이 역설적으로 주변국의 핵 불안을 자극할 가능성을 내포하고 있음을 의미한다. 중핵의 위협이 고조되는 지금 한국은 독자 핵무장을 실현하기 위한 준비에 서둘러 착수해야 한다.


시점 역시 중요하다. 중국은 대만 문제, 미중 기술 경쟁, 우주·AI 패권 경쟁이 동시에 격화되는 국면에서 이 전략을 강화하고 있다. 이는 중국이 핵을 최후의 수단이 아니라, 평시 전략 환경을 조율하는 도구로 활용하고 있음을 보여준다.

핵은 더 이상 전쟁을 위한 무기가 아니라, 전쟁이 일어나지 않도록 상대의 계산을 흐리는 정치적 무기로 사용되고 있다.


한국이 이 변화를 단순히 ‘중국의 군사 뉴스’로 소비한다면, 전략적 공백은 더 커질 수밖에 없다. 필요한 것은 세 가지다. 첫째, 중국 핵 태세 변화에 대한 독자적 정보 분석 능력 강화다. 둘째, 미국 확장 억지의 조건과 한계를 공개적으로 점검하는 전략적 대화다. 셋째, 장기적으로는 가시적 억지와 비가시적 억지를 결합함으로써 독자 핵무장을 중심으로 한 한국형 억지 개념을 발전시켜 나가야 한다.


중국의 ICBM 위장 전술은 단순한 군사 트릭이 아니다. 이는 핵 억지가 보이지 않게 작동하는 시대가 도래했음을 알리는 신호다. 이 변화는 미중 경쟁의 성격을 바꾸고, 동아시아 안보 질서를 재편하며, 한국에게 불편하지만 피할 수 없는 질문을 던진다.

우리는 지금까지 보이는 위협에만 대비해 왔다. 그러나 앞으로의 위협은 보이지 않는 형태로 다가올 가능성이 더 크다. 이 현실을 인정하는 순간부터, 한국의 안보 전략 역시 다음 단계로 넘어갈 수 있다. 그것은 독자 핵무장의 국가 의제화로 시작되어야 한다.


이교관 글로벌이코노믹 대기자 yijion@g-enews.com