日, 후쿠시마 사고 15년 만에 ‘세계 최대 원전’ 재가동 확정

일본 정부와 도쿄전력(TEPCO)이 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후 약 15년 만에 세계 최대 규모의 원자력 발전소인 ‘가시와자키-카리와’ 원전의 재가동을 확정 지었다.
이는 화석 연료 수입 의존도를 낮추고 급증하는 AI 전력 수요에 대응하려는 일본 에너지 정책의 중대한 전환점으로 평가된다고 22일(현지시각) 로이터 통신이 보도했다.


22일 니가타현 의회는 가시와자키-카리와 원전 재가동을 지지하는 하나즈미 히데요 지사에 대한 신임 투표를 통과시켰다.

이로써 행정적 절차는 모두 마무리되었으며, 운영사인 도쿄전력은 내년 1월 20일경 총 7기의 원자로 중 첫 번째 호기의 가동을 시작할 것으로 보인다.
니가타현 해변에 위치한 이 시설은 단일 발전소로는 세계 최대급으로, 첫 원자로 재가동 시 도쿄 지역 전력 공급량이 약 2% 증대될 전망이다.

도쿄전력은 후쿠시마 제1원전 사고의 당사자라는 오명을 씻고 사고 이후 처음으로 원전을 직접 운영하게 된다. 도쿄전력 측은 “사고가 반복되지 않도록 확고히 약속하겠다”며 안전을 강조했다.


재가동 결정이 내려진 월요일, 니가타현 청사 앞에는 섭씨 6도의 추운 날씨에도 불구하고 약 300명의 시위대가 모여 “카리와 재개 반대”, “후쿠시마의 교훈을 잊지 말라”고 외쳤다.
주민들의 경계심은 여전히 높다. 지난 10월 조사에 따르면 니가타 주민의 60%가 재가동 조건이 충족되지 않았다고 답했으며, 70%는 도쿄전력의 운영 능력에 우려를 표했다.

특히 후쿠시마 사고 피해자로 니가타에 정착한 오가 아야코(52) 씨는 “원자력 사고의 위험을 직접 겪은 사람으로서 이 위협을 무시할 수 없다”며 강하게 반발했다.


다카이치 사나에 총리 행정부가 주민들의 반대를 무릅쓰고 재가동을 밀어붙이는 배경에는 절박한 경제적·안보적 이유가 있다.

일본은 지난해 LNG와 석탄 수입에만 10.7조 엔(약 97조 원)을 썼다. 원전 재가동은 이 막대한 비용을 줄이는 유일한 대안으로 꼽힌다.
인구 감소에도 불구하고 데이터 센터와 AI 산업 확장으로 향후 10년간 전력 수요가 폭증할 것으로 예상된다.

일본 정부는 탈탄소 목표 달성을 위해 현재 전력 구성의 10% 미만인 원전 비중을 2040년까지 20%로 두 배 늘릴 계획이다.

이번 가시와자키-카리와 원전의 재가동 성공 여부는 일본 내 33개 원자로 중 나머지 유휴 원자로들의 재개 흐름을 결정짓는 핵심 이정표가 될 전망이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com