[초점] 미국, '조선 명가' 재건 위해 한국서 기술 배운다

한때 세계를 호령했던 미국 조선업이 중국에 압도적인 우위를 내준 채 몰락의 길을 걷자, 도널드 트럼프 행정부가 산업 부활을 위한 승부수를 띄웠다. 한국과 일본 등 조선 강국인 동맹국에 용접공, 보일러공 등 자국 기술 인력을 파견해 첨단 기술을 습득하게 하는 국제 교류 프로그램을 본격 가동하는 것이다.
4일(현지시각) 폭스뉴스에 따르면 미 노동부는 이 같은 내용의 '국제 협력 교류 프로그램'에 4년간 800만 달러(약 111억 원)의 기금을 지원한다. 이 사업은 미국의 훈련 센터, 정식 도제 프로그램, 커뮤니티 칼리지 같은 교육 기관을 한국, 일본을 비롯해 캐나다, 핀란드, 이탈리아 등 해외 훈련 센터와 조선소에 연계하는 '연결 협력' 방식을 골자로 한다.

이를 통해 보일러공, 용접공, 선체 제작자, 산업 전기기사, 증기 배관공 등 핵심 직종의 자국 노동자들이 동맹국의 선진 조선 기술을 익히도록 한다는 계획이다. 마침내는 미국 안에 국제적으로 공인된 훈련 교육과정을 개발하고, 길게는 제도권 도제 프로그램을 정착시키는 것을 목표로 한다.


미 행정부가 이처럼 동맹국과의 공조를 통한 인력 양성에 나선 배경에는 참담한 수준에 이른 자국 조선업의 현실이 자리 잡고 있다. 단순한 시장 점유율 문제를 넘어 '해양 패권' 상실이라는 위기감이 깔려있다. 전략국제문제연구소(CSIS)에 따르면 세계 조선 시장에서 중국의 점유율은 50%를 넘는 반면, 한국은 약 29%, 일본은 13%를 차지하고 있다. 미국의 점유율은 0.1%에 불과한 실정이다.
중국의 조선업 지배력 확대가 전력투사(Power Projection, 한 국가가 자국의 국경을 넘어 먼 거리까지 영향력을 행사할 수 있는 능력)의 핵심 기반이 된다는 분석이다. CSIS는 지난 3월 보고서를 통해 "미국과 동맹국의 조선업 역량 약화는 군사 준비 태세에 시급한 위협이 되며, 경제 기회를 감소시키고, 중국의 세계 세력 투사 야망에 기여한다"고 경고한 바 있다.

이번 프로그램에는 조선업 부활을 공언해 온 트럼프 대통령의 강력한 의지가 반영됐다. 트럼프 대통령은 지난 3월 상업과 군용 조선업을 모두 "부활시키겠다"고 천명했으며, 4월에는 미국 조선업 활성화를 위한 행정명령에 서명했다. 이 행정명령은 국방물자생산법(DPA)과 신설될 해양안보신탁기금(Maritime Security Trust Fund) 등을 통해 재정 지원을 강화하고, 미 무역대표부(USTR)에 중국의 불공정 조선산업 관행에 맞서는 전략 마련을 지시하는 내용을 담고 있다.

노동부의 로리 차베스-드리머 장관은 성명에서 "동맹국과의 긴밀한 협력은 미국 내 효과 있는 조선업 도제 프로그램을 만들려는 노동부의 사명을 더욱 발전시킬 것"이라며 "트럼프 대통령은 우리 노동력이 중국을 압도하고 국가 안보를 강화하도록 준비시켜 미국의 해양 지배력을 회복하고 있다"고 강조했다.

노동부는 이번 신규 교류 프로그램이 트럼프 대통령의 행정명령에서 비롯됐다고 설명했다. 기금 신청 자격은 상업, 국제, 교육, 비영리 단체 등에 주어지며, 신청 마감일은 오는 9월 26일이다.

이번 프로그램은 짧게는 동맹국에서 기술을 익혀 지식을 들여오는 구조지만, 길게는 미국 안에 자체 훈련 기반을 갖추려는 밑그림이다. 이를 위해 HD현대, 삼성중공업, 한화오션 등 한국 조선 3사와 일본의 미쓰비시중공업 등이 핵심 교육 협력사가 될 가능성이 크다.

단순한 기술 협력을 넘어, 한미일 3국 사이 조선 인력·기술 연계를 강화하고 동맹 차원의 해양 안보 협력으로 넓어질 수 있다는 분석이 나온다. 나아가 트럼프 행정부는 '다시 일자리를 미국으로'라는 구호 아래, 쇠락한 '러스트 벨트'와 조선업 지역의 일자리를 만드는 효과도 기대하고 있다.


박정한 글로벌이코노믹 기자 park@g-enews.com