中, 세계 첫 ‘반고체 배터리’ 장착 전기차 양산…1만7000달러 이하 전기차에 적용

중국 자동차 업체가 세계 최초로 반고체 배터리를 장착한 전기차(EV)를 양산에 돌입한다. 완전한 고체 배터리는 아니지만 업계가 고대해온 ‘차세대 배터리 기술’을 상용화한 첫 사례다.
자동차 매체 오토블로그는 “중국 국영 자동차 브랜드 MG모터가 곧 출시할 전기 해치백 ‘MG4’에 반고체 배터리를 탑재할 예정이며 차량 가격은 8만 위안(약 1500만 원)에서 12만 위안(약 1600만~2600만 원) 수준으로 책정될 것”이라고 28일(현지시각) 보도했다.

MG모터는 중국 상하이 소재 국영 자동차 제조업체인 SAIC의 승용차 브랜드다.

전통적인 리튬이온 배터리는 양극과 음극 사이를 액체 전해질이 흐르며 충전과 방전을 조절한다. 그러나 고체배터리는 이 액체 대신 고체 전해질을 사용해 에너지 밀도는 높이고, 충전 시간은 줄이며, 극한 온도에서도 성능을 유지할 수 있는 것이 장점이다.

이번에 MG4에 탑재되는 ‘반고체 배터리’는 완전한 고체는 아니고 젤 형태의 전해질을 사용하는 중간 기술이다. 액체 전해질 함량이 10% 미만인 배터리를 일반적으로 ‘반고체’라고 부르는데 MG4의 경우 이 수치를 5%까지 줄였다는 설명이다.

MG 측은 이 배터리가 360도 관통 테스트를 통과했고 기존 리튬인산철 배터리보다 저온 환경에서 주행 가능 거리가 13.8% 더 길다고 밝혔다. 에너지 밀도는 킬로그램당 180Wh로 테슬라의 4680 리튬이온 셀(272Wh/kg)에는 못 미치지만 가격이 1만1000달러(약 1600만 원) 수준이라는 점에서 의미 있는 시도로 평가된다.


글로벌 자동차 업계는 수년간 고체배터리 상용화를 목표로 연구를 이어왔지만 제조 단가와 대량 생산의 어려움 때문에 상용화에 실패해왔다. 이번 MG의 반고체 기술은 그 중간 단계로서 현실적 대안이 될 수 있다는 평가다.
오토블로그는 “MG 모터스는 완전한 고체배터리를 기다리는 대신 현실적 기술을 선택했다”며 “이 기술은 전기차 회의론자들이 지적해온 충전 시간, 에너지 밀도, 안전성 문제를 어느 정도 해소할 수 있다”고 분석했다.

오토블로그는 또 “아이폰부터 칫솔까지 모든 기기에 고체배터리가 적용되기를 바란다는 요구는 오랫동안 있었지만, 여전히 ‘너무 비싸다’는 말만 되풀이되고 있다”며 “중국만이 반고체 기술이라는 중간 단계를 통해 실용화를 시도하고 있다”고 지적했다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com