美, 이란 핵 시설 공습에 '벙커버스터' GBU-57 최소 12발 투하

미군이 21일(현지시각) 이란 핵 시설 3곳에 대한 전격 공습 작전에서 지하 요새화된 것으로 알려진 포르도 핵시설에만 최소 12발의 '벙커버스터' 폭탄을 투하한 것으로 전해지면서, 이란의 핵 개발 프로그램에 심대한 타격을 입혔을 가능성에 관심이 쏠리고 있다.
이번 작전에 동원된 것으로 지목된 '벙커버스터'는 지하 깊숙한 곳에 건설된 시설을 무력화하기 위해 특별히 개발된 폭탄이다. 특히 이번에 사용된 것으로 알려진 'GBU(Guided Bomb Unit)-57'은 현재 공개된 벙커버스터 중 가장 강력한 최신 폭탄으로 꼽힌다.

이날 CNN 방송은 이번 작전에 정통한 소식통을 인용 "미군이 이란 핵 시설 공격에 GBU-57 폭탄을 사용했다"고 보도했다. 폭스뉴스도 GBU-57의 제원과 폭발 위력을 시각화한 그래픽을 반복적으로 송출하며 해당 폭탄의 사용 가능성에 무게를 실었다.


'GBU-57'은 지표면 아래 깊숙이 파고들어간 뒤 폭발하도록 설계된 공중 투하용 초대형 관통 폭탄(MOP·Massive Ordnance Penetrator)을 통칭한다. 이 폭탄은 GPS 기반으로 개발돼 정밀 폭격이 가능하며, 지하 60m(200피트) 안팎까지 뚫고 들어가 벙커와 터널 등을 초토화할 수 있는 위력을 가졌다. 전작인 'BLU-109'(약 2m 두께 콘크리트 벽 관통)보다 10배 더 강력한 폭발력을 지닌 것으로 알려져 있다.
실제 포르도 핵시설은 산악 지형 깊은 곳에 80~90m 깊이로 묻혀 있는 것으로 추정된다. 이론상 GBU-57 단발로는 원하는 결과를 얻기 어렵지만, 이번 미군 작전에서는 다수의 벙커버스터가 투하됐다.

뉴욕타임스(NYT)는 미 관리를 인용, B-2 스텔스 폭격기 6대가 포르도 핵시설에 3만 파운드(약 13.6t)짜리 벙커버스터 12발을 투하했으며, 한 대의 B-2 폭격기가 나탄즈에도 벙커버스터 2발을 투하했다고 전했다.

미 해군 잠수함은 나탄즈와 이스파한 핵시설에 토마호크 미사일 30발을 발사한 것으로 알려졌다. 도널드 트럼프 미 대통령은 "주요 목표 지점인 포르도에 폭탄 전체 탑재량이 모두 투하됐다"고 공개하며, 여러 발의 폭탄으로 원하는 결과를 얻었음을 시사했다.

길이 약 6.2m에 무게 3만 파운드(약 13.6t)의 큰 덩치 때문에 'GBU-57'은 현재 미군의 B-2 스텔스 폭격기로만 운반과 투발이 가능하다. 로이터 통신 역시 미 당국자를 인용해 이번 미군 공격에 B-2 스텔스 폭격기가 관여했다고 보도했다. 앞서 미 공군은 B-2에 'GBU-57' 벙커버스터 2발을 탑재해 성공적으로 시험 비행했다고 밝혔다.

B-2는 연료 보충 없이 7,000 마일(약 1만1,000㎞)을 비행할 수 있으며, 연료를 한 번 보충할 경우 비행 가능 거리는 1만1,500 마일(1만8,500㎞)까지 늘어난다. 미국 언론들은 트럼프 전 대통령의 '공격 성공' 발표 전 B-2 폭격기 여러 대가 미국 미주리주 공군기지에서 출발해 괌을 향해 이동하고 있었다고 전하기도 했다. B-2의 스텔스 기술은 공중 방어 시스템에 의해 탐지되는 조건을 최소화한 것으로 보고되며, 레이더 반사 면적은 새와 유사하다는 것이 미 공군의 분석이다.

미국 정부의 구체적인 언급은 없었지만, GBU-57이 이번에 사용된 것이 맞다면 전장에서 사용된 첫 번째 폭격 사례다.

온라인 뉴스 사이트 '워존'(The Warzone)은 'GBU-57' 같은 초대형 관통 폭탄이 "북한, 이란, 러시아, 중국 등 산악 지대 깊은 곳에 있는 목표물을 궤멸하는 데 필수적"이라고 보도했다.

이태준 글로벌이코노믹 기자 tjlee@g-enews.com