마크 큐번 “관세 불확실성 탓에 일부 제품 가격 오히려 낮아질 수도”

미국의 억만장자 투자자 마크 큐번이 최근 관세를 피하기 위해 기업들이 재고를 대거 사들인 뒤 이를 처분하기 위해 가격을 인하하고 있다면서 이러한 상황이 일부 품목에서 오히려 가격 하락을 유도할 수 있다고 주장했다고 포춘이 4일(이하 현지시각) 보도했다.
큐번은 지난 2일 소셜미디어에 올린 글에서 “관세 변동성이 너무 커서 비용 관리를 예측할 수 없는 수준”이라며 “기업들은 일단 재고를 정리하고 현금으로 돌아가기 위해 가능한 한 값을 낮춰 판매하려 한다”고 밝혔다. 그는 자신이 보유한 제품 기반 기업들 모두에서 이같은 현상이 나타나고 있다고 말했다.

이같은 발언은 통상적으로 관세는 소비자 물가 상승(인플레이션)을 유발한다는 기존의 경제학자들 주장과는 반대되는 시각이다. 실제 미국 상무부가 지난주 발표한 개인소비지출(PCE) 보고서에 따르면 4월 기준 연간 물가상승률은 2.1%로 3월(2.3%)보다 낮아졌다.

큐번은 기업들이 관세가 본격 적용되기 전 미리 상품을 대거 수입해 창고에 쌓아두는 방식으로 대응했다며 “관세가 오르기 전 3~6개월 치 물량을 앞당겨 들여오기도 했고 이를 위해 고금리 대출까지 감수한 경우도 있다”고 설명했다.
이에 따라 기업들은 이자 비용 부담을 줄이기 위해 보유 재고를 빠르게 소진하려 하고 가격을 인상하기보다 오히려 할인 판매를 택하고 있다는 분석이다.

그는 “이런 불확실성 속에서 기업들은 재고가 예상만큼의 가치를 유지할 수 있을지 알 수 없기 때문에 현금 회수에 집중하게 된다”며 “일부 기업은 고금리 대출로 자금을 조달했기 때문에 현금 유동성을 높이기 위해 재고를 싸게 처분할 수밖에 없다”고 말했다. 큐번은 이자율이 10~20%에 이르는 대출을 받는 기업도 있다며 이는 중소기업뿐 아니라 대형 유통업체에도 해당된다고 지적했다.

큐번은 이어 “월마트 같은 대기업도 이런 이유로 향후 가격 인상을 단행할 수 있다”고 내다봤다. 그는 지난 4월에도 도널드 트럼프 미국 대통령이 도입한 관세 정책에 대해 “관세가 장기적으로 유지되면서 인플레이션을 유발하고 정부 조직 축소와 해고가 이어지면 2008년보다 훨씬 심각한 경제 위기가 올 수 있다”고 경고한 바 있다.


김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com