중국 GDP 1분기 5.4% 성장...미·중 관세전쟁으로 장기 전망 불투명

중국 경제가 올해 1분기에 5.4% 성장하며 연간 목표치인 "약 5%"를 초과했으나, 미국과의 격화된 무역전쟁으로 이러한 성장세가 제동이 걸릴 전망이다.
국가통계국이 16일(현지시각) 발표한 데이터에 따르면, 1분기 경제성장률은 로이터가 조사한 경제학자들의 예측치인 5.1%를 상회했으며, 전 분기와 동일한 5.4%를 기록했다.

디플레이션 압력에 직면한 가운데서도 중국 경제는 제조업 활동이 주도했다. 1분기 산업생산은 전년 동기 대비 6.5% 증가했는데, 이는 부분적으로 가장 높은 관세가 부과되기 전에 수출 주문을 앞당긴 결과로 분석된다.

고정투자는 제조업 부문 확장이 부동산 개발 감소를 상쇄하며 4.2% 증가했다. 소비 지표인 소매 판매는 분기 전체로는 4.6% 증가했으며, 3월에는 5.9%로 성장세가 가속화됐다.
중국은 3월 초 전국인민대표대회에서 지난해와 동일한 '약 5%'의 연간 성장률 목표를 설정했다. 정부는 재정 적자 확대와 인프라 지출 증대 계획, 그리고 내수 촉진 노력을 제시했다.

그러나 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국산 제품에 대해 누적 145%로 관세를 인상하고, 중국이 미국산 제품에 125%의 보복 관세를 부과하면서 전망이 어두워졌다. 1분기 견조한 실적은 경기 둔화에 숨 쉴 여지를 제공하지만, UBS는 15일 가파른 관세가 유지된다는 가정 하에 올해 중국의 성장률 전망치를 4%에서 3.4%로 하향 조정했다.

미 백악관은 "협상을 모색하는 것은 중국에 달려 있다"며 "공은 중국의 법원에 있다. 중국은 우리와 협상을 해야 하며, 우리는 그들과 협상할 필요가 없다"고 밝혔다. 트럼프 행정부는 현재 스마트폰과 다른 전자제품에 대한 관세를 일시적으로 면제한 상태다.

투자자들은 양측이 관세를 축소할 징후를 주시하고 있으며, 많은 전문가들은 현재 수준의 관세가 세계 최대 경제대국 간 무역을 사실상 금지하는 수준이라고 평가한다.
관측통들은 또한 중국이 이번 충격을 완화하기 위해 추가 경기부양책을 도입할지 주목하고 있다. 판테온 매크로이코노믹스의 던컨 리글리 수석 중국 이코노미스트는 중국이 전인대에서 승인된 국채 발행을 가속화하고, 3000억 위안(약 400억 달러) 규모의 소비재 보조금 프로그램과 같은 정책을 확대할 가능성이 있다고 분석했다.

리글리는 "한두 달 후에 추가 조치가 발표된다고 해도 놀라지 않을 것"이라며 "수출업체뿐만 아니라 소비자 서비스와 같은 다른 소비 영역을 지원하는 데 자금이 투입될 것으로 기대한다"고 말했다.

중국은 코로나19 이후 부동산 시장 침체와 고용 불안, 소비 부진 등 구조적 문제에 직면하고 있는 가운데, 이번 관세 분쟁은 경제 회복에 추가적인 장애물로 작용할 전망이다.


신민철 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com