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이미지 확대보기13일(현지시각) 로이터통신에 따르면 하워드 러트닉 상무부 장관이 트럼프 대통령의 경제정책을 실행하기 위해서라면 경기 침체도 "가치가 있을 것"이라고 주장한 반면, 스콧 베센트 재무부 장관은 미국 경제에 다가올 시기를 '디톡스(해독)'라고 표현했다. 트럼프 대통령 본인은 최근 경제 상황에 대해 "과도기"라고 평가했다.
일반적으로 경기 침체는 국내총생산(GDP)이 의미 있는 수준으로 감소할 때 나타난다. 통상 GDP가 2분기 연속 감소하면 침체로 간주되지만 정확한 판단은 실시간이 아닌 사후에 이뤄진다. 미국 경기 침체 여부를 공식 결정하는 전미경제연구소(NBER)의 경기순환위원회는 GDP 외에도 실업률, 정부 보조금을 제외한 개인소득, 소비 지출, 산업생산 등 다양한 지표를 종합적으로 검토해 결정한다.
최근 경제 지표로는 아직 침체 징후가 뚜렷하지 않지만 기업 및 소비자 심리지수가 악화되면서 불안감이 커지고 있다. 특히 트럼프 대통령이 최근 캐나다, 멕시코, 중국 등 주요 교역국을 상대로 높은 관세 부과를 단행하면서 무역전쟁이 확산되는 상황이 이같은 우려를 부추기고 있다고 로이터은 지적했다.
미 재무부는 앞서 1월만 해도 미국 경제가 침체에 빠질 가능성이 낮다고 평가한 바 있다. 당시 낮은 실업률과 상승하는 임금, 소비자의 견조한 소비, 그리고 미국 연방준비제도의 금리 인하 등이 경기의 ‘연착륙’ 가능성을 높이고 있다고 분석했다.
그러나 최근 무역 갈등이 격화되면서 증시가 불안정해지고 있으며 경제활동 위축에 대한 우려가 높아지고 있다. 트럼프 대통령이 최근 캐나다, 멕시코, 중국 등 주요 교역국을 대상으로 대규모 관세를 추진하면서 경제 전반에 충격을 주고 있다는 분석이 제기된다.
경기침체가 현실화하면 실업률 상승, 기업 수익 감소, 주가 하락 등 큰 비용이 발생한다. 특히 실업 증가의 경우 소수 인종 및 저소득층에 집중되는 경향이 크다. 미국의 2007~2009년 경기침체 당시엔 건설, 제조업 등 남성이 주로 종사하는 산업에 큰 타격이 왔고, 코로나19 팬데믹 초기에는 여성과 히스패닉계가 집중적으로 타격을 입었다.
그러나 로이터는 침체에도 일부 긍정적인 측면이 있다고 전했다. 침체가 발생하면 수요가 줄어 물가 상승률이 하락하고, 특히 심각한 침체일 경우엔 아예 물가가 내려가는 경우도 있다는 것. 이는 최근 트럼프 대통령이 약속한 "물가 하락" 효과와도 연결될 수 있다는 것이 로이터의 설명이다. 또 연준이 침체 대응을 위해 기준금리를 인하하면 모기지 금리 하락 등으로 주택 시장 회복이 빨라질 수 있다는 분석도 로이터는 덧붙였다.
김현철 글로벌이코노믹 기자 rock@g-enews.com
