[트럼프 2.0] 경제 수장 베센트, 감세·관세 정책 강조...'달러 패권' 옹호

도널드 트럼프 대통령이 20일(현지시각) 47대 미국 대통령으로 공식 취임하면서 2기 행정부의 경제팀을 이끌 스콧 베센트의 정책 수행에 관심이 쏠리고 있다.

헤지펀드 ‘키스퀘어 그룹’ 창업자로 억만장자인 베센트는 트럼프 대통령의 감세와 관세 인상 공약 이행의 적임자로 주목받고 있다.
베센트는 트럼프의 재무장관 지명 이전까지 크게 주목받는 인물은 아니었다. 그렇지만 월가는 연준 의장 출신인 전임자 재닛 옐런에 비해 금융시장 경험이 풍부한 베센트가 인플레이션 등 현안을 잘 해결할 것으로 기대하며 그의 지명에 압도적인 신뢰를 보냈다.

워싱턴 정가에서도 베센트를 트럼프의 정책 수행에 가장 적합한 실용적인 인물로 보고 있다.

2020년 대선 당시만 해도 트럼프와 별다른 인연이 없었던 베센트는 트럼프의 세 번째 백악관 입성을 돕기 위해 150만 달러를 기부하며 본격적인 관계 구축에 나섰다.
베센트는 2024년 1월 자신의 헤지펀드 투자자들에게 보낸 메모에서 “미국 주식의 급등은 바이든의 정책 때문이 아니라 ‘트럼프 랠리’로 이해하는 것이 더 낫다”고 주장하며 트럼프의 마음을 사로잡았다.

베센트는 지난해 선거 운동 마지막 주에는 트럼프와 전국 각지의 집회에 동행했고 결국 트럼프의 선택을 받았다.


트럼프 2기 출범 이전부터 시장 안팎의 기대를 모았지만, 베센트가 부닥친 현실은 그렇게 녹록하지 않다.
일단 미국의 국가 부채 한도가 법적 상한선에 도달할 것으로 예상되면서 당장 21일부터 부채 한도 위반을 피하기 위한 특별 조치 시행을 앞두고 있다.

퇴임하는 옐런 재무장관은 지난 17일 의회 지도부에 보낸 서한에서 “오는 14~23일 사이 부채 한도에 도달할 것으로 예상된다”면서 “의회가 미국의 완전한 신뢰와 신용을 보호하기 위해 신속하게 행동할 것을 촉구한다”고 밝혔다.

시장에서는 트럼프 2기 행정부에서 공화당이 의회와 백악관을 모두 장악한 만큼 부채 상한선을 유예하거나 폐지하는 합의에 이르기에 더 수월할 것으로 보고 있다.

그렇지만 부채 상한 유예나 폐지에 앞서 재무부는 한도 위반을 피하기 위해 수십 년 동안 반복했던 특별 조치를 취해야 한다.

베센트는 지난 16일 상원 인준 청문회에서 “채무불이행은 없을 것”이라고 단언했지만, 제대로 된 해결책을 제시하지는 못했다.

그는 단지 바이든 행정부의 정부 지출을 맹비난하면서 “재정 건전성을 바로잡기 위해 노력해야 하며, 지난 4년 동안 40%나 증가한 연방 국내 재량 지출을 조정해야 한다”고 밝혔다.

그는 또한 트럼프 대통령이 부채 한도를 없애고 싶다면 “그와 함께 일할 것”이라고 강조했다.


지난주 상원 청문회에서 베센트는 곧 만료될 2017년의 감세 정책 연장에 총력을 다할 것임을 시사했다.

청문회에서 그는 의회가 가계와 기업에 대한 전면적인 감세안을 연장하지 못하면 미국이 “경제적 재앙”에 직면할 것이라며 특히 중산층과 노동계층이 경제적 위기를 맞을 것이라고 경고했다.

그는 “2025년을 시작하면서 미국인들이 연말 경제 위기를 향해 질주하고 있다”면서 “의회가 감세를 연장하지 않으면 4조 달러의 압도적인 세금 인상에 직면할 것”이라고 말했다.

이는 지난주 옐런 장관이 감세를 전면 연장하는 정책은 “국채 시장의 회복력에서 달러 가치에 이르기까지 미국의 힘을 약화시킬 수 있으며, 심지어 미래에 부채 위기를 유발할 수 있다”고 밝힌 것과 대조를 이루는 시각이다.


베센트는 트럼프 당선인이 후보 시절부터 강조한 관세 부과에 대해서는 다양한 정책 목표를 위해 관세를 활용할 것임을 시사했다.

그는 청문회에서 관세 정책을 불공정한 무역 관행 척결, 연방정부의 세수 증대 및 광범위한 전략적 목표를 위한 협상 전술로 활용할 것이라고 강조했다.

그는 “시장을 개방하는 것은 좋지만, 자유 무역은 공정무역과 균형을 이뤄야 한다”고 말했다.

그는 특히 중국을 겨냥해 “세계 역사상 가장 불균형한 경제”라고 일컬으면서 중국 지도자들이 “절실히 필요한 내부 재조정을 하는 대신 수출로 문제를 해결하려 하고 있다”고 비난했다.

다만 트럼프 대통령이 대선 기간에 밝힌 60%의 관세를 부과할지는 좀 더 지켜봐야 할 전망이다.

블룸버그는 "트럼프가 최고 60%의 관세를 부과하겠다고 위협했지만, 그렇게까지 할지, 어떤 메커니즘을 사용할지는 아직 논의 중"이라고 분석했다.

매체는 이어 "펜타닐 유입을 막기 위해 10%의 관세를 부과하는 것과 같은 즉각적인 조치는 국제비상경제권한법(IEEPA)을 발동하는 방식으로 이뤄질 가능성이 크다"고 진단했다.


베센트는 인사 청문회에서 달러를 세계 준비자산으로 유지하는 것이 미국 경제의 건전성과 국가의 미래에 매우 중요하다며 ‘달러 패권’ 유지를 강조했다.

그는 "미국 달러가 세계의 기축통화로 유지되도록 해야 한다"고 말했다.

이는 브릭스(BRICS)로 통칭되는 브라질, 러시아, 인도, 중국, 남아프리카공화국 등 신흥국들이 달러 기반 시스템에 도전장을 내밀면서 현지 통화 결제 시스템 구축에 속도를 내는 것에 대한 경고로 해석된다.

앞서 트럼프는 지난해 11월 브릭스를 향해 "달러 패권에 도전한다면 100% 관세를 물리겠다"고 위협하기도 했다.

베센트는 "우리가 제재를 너무 많이 썼고, 그 제재가 달러를 사용하지 않게 하고 있다"면서 달러 패권을 유지하기 위해 관세를 협상 카드로 사용할 수 있다고 시사했다.


이수정 기자 soojunglee@g-enews.com