[기획] 영천 금호강 정화시설 9곳 추가…태화강 30년 복원에서 찾는 해법

경북 영천시가 금호강 수질개선을 위해 정화시설 9곳을 추가 설치한다.
비가 내릴 때 도로와 주택가에서 흘러드는 오염물질을 차단하기 위한 사업이다.
기존 도심과 상류지역에 이어 서부지역까지 정화시설을 확대해 금호강의 수질을 개선한다는 계획이다.

영천시는 11일 환경부의 '금호강 본류 서부지역 비점오염저감사업'에 선정돼 국비 32억 원을 포함한 총사업비 64억7600만 원을 확보했다.
2027년 실시설계를 시작해 2031년 준공할 예정이다.
하천 수질개선은 오염물질이 강으로 들어오는 경로를 얼마나 효과적으로 차단하느냐에 달려 있다.
30여 년에 걸쳐 '죽음의 강'을 생태하천으로 되살린 울산 태화강이 이를 확인할 수 있는 국내 사례다.




울산 태화강은 한때 공업용수로도 사용할 수 없을 만큼 오염이 심각했던 하천이다.
산업화와 도시 팽창으로 공장폐수와 생활오수가 유입되면서 1992년에는 물고기 집단폐사가 한 해에 다섯 차례 발생했다.
1996년 생물학적산소요구량(BOD)은 11.3㎎/L까지 치솟아 당시 수질등급 기준에서 '6급수 수준'으로 분류됐다.

BOD는 물속 유기물을 미생물이 분해하는 데 필요한 산소량으로, 수치가 높을수록 유기물에 의한 오염이 심하다는 뜻이다.
당시 태화강은 악취가 심해 시민들이 강변에 접근하기조차 꺼릴 정도였다.

울산시는 오염물질이 강으로 흘러드는 경로를 차단하는 데 집중했다.
하루 약 5000t의 생활오수가 유입되던 배수시설을 정비하고 빗물과 생활오수가 함께 흐르던 관로를 분리했다.
1995년부터 2010년까지 1595억 원을 투입해 생활오수 차단 하수관로 301㎞를 정비했다.

가정에서 발생한 오수는 별도 관로로 모아 하수처리장으로 보내고 빗물은 하천으로 흘려보내는 구조로 바꿨다.
하수처리시설을 확충하고 강바닥에 쌓인 오염 퇴적물도 제거했다.



이러한 정비사업은 수질과 생태환경을 바꿨다.

2025년 태화강 평균 BOD는 1.7㎎/L로, 1996년 11.3㎎/L보다 약 85% 낮아졌다.
BOD 기준으로 1등급인 '좋음' 수준까지 수질이 회복됐다.

수달과 백로가 서식하고 연어가 회귀하면서 강의 생태계도 되살아났다.
2005년에는 태화강에서 전국 규모의 수영대회가 열렸고, 2019년에는 강변 일대가 대한민국 제2호 국가정원으로 지정됐다.

오염물질 유입을 줄이는 기초적인 수질관리에서 출발해 생태계 복원과 시민 휴식공간 조성으로 이어진 것이다.
태화강은 현재 2028 울산국제정원박람회 개최를 앞두고 있다.




태화강의 복원 과정은 영천이 금호강 수질개선 사업을 확대하는 배경과도 연결된다.

영천 역시 하천으로 유입되는 생활하수를 줄이기 위해 하수도 정비를 추진해 왔다.
2020년에는 영천댐 상류지역 9개 마을의 하수처리시설과 오수관로를 확충하는 정비계획이 환경부 승인을 받았다.



하수도 정비와 함께 도심에서 발생하는 빗물 오염을 줄이는 사업도 시작됐다.

2021년 12월에는 30억 원을 투입해 망정동과 야사동 일대에 비점오염저감시설을 설치했다.
하수관로 정비가 끝난 지역이었지만 비가 내리면 도로와 주택가에 쌓인 오염물질이 여전히 하천으로 흘러들었기 때문이다.



생활오수와 빗물을 분리하더라도 도로를 지나온 빗물에 섞인 오염물질까지 제거되는 것은 아니다.

차량에서 발생한 먼지와 각종 오염물질, 토사 등은 평소 도로와 지표면에 쌓여 있다.
비가 내리면 빗물에 씻겨 배수로를 따라 강으로 들어가는데, 이를 비점오염이라고 한다.

특히 오랫동안 비가 내리지 않다가 강우가 시작되면 지표면에 축적된 오염물질이 초기 빗물에 집중적으로 섞일 수 있다.

영천시는 망정동과 야사동에 초기 강우량 5㎜에 해당하는 빗물을 별도 관로로 모아 정화한 뒤 하천으로 방류하는 시설을 설치했다.
오염물질이 금호강에 도달하기 전에 걸러내는 방식이다.

이번 서부지역 사업도 이러한 정화시설을 확대하는 계획이다.

영천시는 앞서 창구동과 문외동, 완산동 일대에 비점오염저감시설 4곳을 설치하는 상류지역 사업을 추진해 왔다.
올해 1월에는 해당 사업의 수질계측기 제작·설치와 관련한 평가위원 모집공고도 진행됐다.

이번에 서부지역 9곳을 추가하면 금호강 일대에 계획한 비점오염저감시설은 총 17곳으로 늘어난다.

태화강이 생활오수의 직접 유입을 차단해 수질을 회복했다면 영천은 하수도 정비 이후에도 남는 빗물 오염까지 관리 범위를 넓히고 있다.
두 지역 모두 하천에 오염물질이 들어오기 전에 유입 경로를 관리한다는 공통점이 있다.


정화시설 확충으로 기대되는 효과는 금호강으로 유입되는 오염물질의 감소다.

빗물에 섞인 토사와 부유물질 등을 하천 유입 전에 제거하면 강이 감당해야 할 오염 부담을 줄일 수 있다.
장기간 안정적으로 운영되면 수질과 수생태계의 유지·관리에 도움이 될 수 있다.

수질개선은 강변을 이용하는 시민들의 생활환경과도 연결된다.

금호강은 이미 영천 도심의 주요 휴식공간으로 활용되고 있다.
영천시는 금호강 물길광장 주변 산책로를 정비하고 조명을 설치하는 등 강변 이용환경을 개선해 왔다.

금호강변의 보라유채꽃밭도 시민과 관광객이 찾는 공간으로 자리 잡았다.



올해 5월 17일 기준 영천강변공원 보라유채꽃밭 방문객은 약 5만 명으로, 지난해 같은 기간보다 8000명 증가했다.
2023년부터 조성한 꽃밭과 산책로가 도심 관광자원으로 활용되고 있는 것이다.

강변 이용이 늘어나는 만큼 수질과 주변 환경을 안정적으로 관리할 필요성도 커지고 있다.
영천시는 이번 정화시설 확충과 연계해 시민들이 이용할 수 있는 강변 휴식공간도 확대할 계획이다.

태화강에서는 장기간의 수질 복원이 생태계 회복과 강변 공간의 변화로 이어졌다.
영천도 금호강의 수질개선과 친수공간 확충을 함께 추진하고 있지만 실제 변화의 크기는 시설 운영과 수질관리 성과에 따라 달라진다.


금호강 수질개선 사업은 신규 정화시설 설치 이후에도 지속적인 관리가 필요하다.

비점오염저감시설은 빗물에 포함된 오염물질을 걸러내는 과정에서 토사와 찌꺼기가 쌓인다.
이를 정기적으로 제거하고 시설별 처리 성능을 유지해야 안정적인 정화 효과를 얻을 수 있다.

강우량과 오염물질 유입량에 따라 시설의 처리 실적도 달라진다.
기존 정화시설의 운영 경험을 신규 시설 관리에 반영하면 처리 효율과 유지관리 체계를 개선하는 데 도움이 된다.

영천시는 2027년 실시설계를 거쳐 2031년까지 서부지역 정화시설 9곳을 추가 설치할 예정이다.
기존 도심과 상류지역의 정화시설을 연계해 금호강의 오염물질 유입을 줄이고 강변 환경을 개선한다는 구상이다.

울산 태화강이 30여 년에 걸친 수질관리로 시민들이 다시 찾는 강으로 바뀐 것처럼 영천 금호강도 정화시설 확충을 계기로 수질과 생활환경을 함께 개선하는 다음 단계에 들어서고 있다.


박근호 글로벌이코노믹 기자 hotkay89@gmail.com