밀양 얼음골사과축제 14일 개막…기후변화 속 올해 작황·품질은

밀양 얼음골사과가 기후변화에 따른 생산 불안 속에서 오는 14일 축제 무대에 오른다.
경남 밀양의 대표 특산물인 얼음골사과는 큰 일교차와 서늘한 산간 기후를 바탕으로 명성을 쌓아왔다.
그러나 최근 개화기 냉해와 여름철 고온, 집중호우 등 불규칙한 날씨가 반복되면서 재배환경이 달라지고 있다.

올해 제28회 밀양얼음골사과축제는 이러한 환경에서 수확한 사과를 소비자에게 선보이는 자리다.
특히 올해 수확량과 상품성이 얼마나 유지됐는지, 기상 피해가 농가소득과 판매 물량에 어떤 영향을 미쳤는지가 관심사다.



밀양 얼음골사과는 반복된 기상재해로 생산량이 크게 줄어든 경험이 있다.

2022년 2만4549t이던 생산량은 2023년 1만6730t으로 감소했다.
1년 사이 7819t, 31.8% 줄어든 것으로 봄철 저온 피해와 잦은 비, 탄저병 등 여러 악재가 겹친 결과다.
생산 감소는 지역 대표 축제 운영에도 영향을 미쳤다.
2023년 얼음골사과축제의 사과 판매 부스는 기존 25개에서 16개로 줄었고, 2024년에는 행사 명칭을 '밀양 얼음골사과 소비촉진행사'로 바꿨다.



2024년에는 개화기 잦은 비와 급격한 기온 변화로 사과 수정과 착과에도 문제가 발생했다.
일부 과수원에서는 열매가 정상적으로 맺히지 않아 수확량 감소가 우려됐고, 농가들은 영농비 부담까지 떠안았다.
이러한 생산 불안은 다음 해에도 이어졌다.
지난해에는 냉해에 이어 5월 말 산내면 일대에 우박이 쏟아지면서 어린 사과와 잎이 훼손되는 피해가 발생했다.

사과는 봄에 꽃이 정상적으로 수정돼야 가을에 수확할 열매를 확보할 수 있다.
개화기에 피해를 입으면 이후 생육 관리가 정상적으로 이뤄져도 생산량을 회복하기 어렵다.

축제를 앞둔 올해도 수확량과 상품과 비율이 중요한 이유다.
농가가 판매할 수 있는 사과의 양과 품질은 가을 수확에 앞서 봄부터 이어진 기상 조건에 크게 좌우된다.




얼음골사과의 품질을 설명하는 대표적인 환경 조건은 산간지역의 일교차다.

밀양 산내면은 가지산과 천황산 등 산악지형에 둘러싸여 있다.
낮에는 햇빛을 받아 사과가 자라고 밤에는 기온이 낮아지는 환경이 과실의 당 축적과 품질 형성에 유리하게 작용한다.

사과나무는 낮 동안 광합성으로 당을 만들고 이를 열매로 이동시킨다.
밤 기온과 일조량, 과실의 성숙 정도는 당의 축적과 호흡에 영향을 주며 사과의 맛과 품질을 결정하는 조건이 된다.

밀양 얼음골사과가 '꿀사과'로 불리는 것도 이러한 지역 특성과 관련이 있다.
높은 당도와 단단한 과육으로 알려져 있으며, 사과를 잘랐을 때 과육 일부가 꿀이 박힌 듯 반투명하게 보이는 현상도 소비자에게 익숙하다.

이러한 과육 속 꿀박힘은 당 성분이 포함된 액체가 과육 조직에 축적되면서 나타나는 현상이다.
발생 정도는 품종과 성숙도, 수확기 기온 등 여러 조건의 영향을 받는다.



얼음골사과발전협의회 역시 낮 동안의 풍부한 햇볕과 밤의 서늘한 기온을 지역 사과의 특징으로 소개하고 있다.

최근에는 밀양의 가을 기온이 높게 유지되면서 사과 성숙과 착색에 영향을 주는 환경도 달라지고 있다.

기상청 관측자료에서 밀양의 9월 평균기온은 2024년 26.0℃로 관측 이래 가장 높았고, 2025년 24.9℃로 2위, 올해 23.8℃로 4위를 기록했다.
같은 기간 평균 최고기온도 각각 31.6℃, 30.2℃, 29.3℃로 높은 수준을 유지했다.



이는 밀양 기상관측소 기준으로 얼음골 산내면 과수원의 직접 관측값과는 차이가 있지만, 최근 밀양의 가을철 고온 현상을 확인할 수 있는 자료다.

고온은 사과 껍질이 붉게 변하는 착색에도 영향을 준다.
농촌진흥청 연구자료에서는 사과의 착색에 적합한 기온을 15~20℃로 제시하고 있으며, 30℃ 이상에서는 색이 잘 들지 않는다고 설명한다.

기온이 높아지면 농가는 과실에 햇빛이 고르게 닿도록 잎과 가지를 관리하거나 반사필름을 설치하는 등 추가 작업을 해야 한다.
생산량뿐 아니라 상품성을 유지하는 데 필요한 노동과 비용도 늘어날 수 있다.

얼음골의 지형적 특성은 여전히 사과 재배에 중요한 자산이다.
그러나 최근의 고온 현상은 산간지역에서도 품질을 안정적으로 유지하기 위한 재배 관리의 중요성을 높이고 있다.


밀양 얼음골사과 농가는 개화기부터 수확기까지 다양한 기상재해에 노출돼 있다.

겨울과 이른 봄이 따뜻해지면 사과나무의 생육과 개화 시기가 앞당겨질 수 있다.
이후 갑작스러운 저온이 찾아오면 꽃과 어린 열매가 피해를 입을 위험이 커진다.

올해도 부사 개화기에 저온 피해가 발생했다.
지난 4월 10일부터 15일 사이 밀양 산내면 일부 과수원에서는 아침 기온이 2~3℃까지 떨어지면서 꽃이 마르거나 수정이 제대로 이뤄지지 않는 피해가 나타났다.

당시 현지 농가에서는 부사 재배면적의 30~40%가 냉해 영향을 받은 것으로 추정했다.
개화기 피해로 열매가 적게 맺히면 이후 정상적으로 자라더라도 수확량을 회복하기 어렵다.

우박도 사과 생산에 직접적인 피해를 준다.
어린 열매와 잎이 우박에 맞아 손상되면 정상적인 생육에 지장을 주고 출하 가능한 상품 비율도 줄어든다.



여름철에는 높은 기온과 강한 햇빛이 사과의 상품성을 떨어뜨릴 수 있다.
직사광선에 장시간 노출되면 과피가 손상되는 햇볕 데임이 발생하고, 고온에 따른 착색 불량도 나타난다.

기온 상승과 불규칙한 강수는 과실이 성장하는 과정에도 영향을 미친다.
특히 토양의 수분 상태가 급격하게 변하면 사과가 정상적으로 자라는 데 어려움을 겪을 수 있다.

가뭄 이후 갑자기 많은 비가 내리면 사과 껍질이 갈라지는 '열과' 피해도 발생할 수 있다.
수분이 부족했던 과실이 물을 급격히 흡수하면서 과육이 팽창하고 껍질이 터지는 현상이다.



이러한 피해가 반복되면 생산량뿐 아니라 고품질 사과의 비중도 감소할 수 있다.
농가가 수확한 사과의 양이 같더라도 상품성에 따라 실제 판매수익은 달라진다.

농촌진흥청은 기후변화에 따라 장기적으로 국내 사과 재배 적지가 크게 줄어들 것으로 예측했다.
밀양에서도 변화하는 기온과 강수 조건에 대응한 재배기술과 기상재해 예방 대책이 필요하다.

올해 축제를 앞둔 농가 역시 생산량 확보와 상품성 유지라는 부담을 안고 있다.
수확량 감소와 품질 저하가 판매가격에 미치는 영향은 농가소득과 직결된다.




올해 제28회 밀양얼음골사과축제는 14일부터 15일까지 선샤인 밀양 테마파크에서 열린다.

같은 기간 밀양 선샤인 농산물대전도 함께 개최된다.
행사장에서는 얼음골사과를 비롯한 지역 농특산물을 생산자가 직접 판매하고, 구매 금액에 따라 사은품과 상품권을 제공한다.

밀양 선샤인 농산물대전은 21일부터 22일까지 한 차례 더 열린다.
둘째 주말에는 구매 금액의 10%를 밀양사랑상품권으로 환급하며, 1인당 한도는 2만 원이다.

직거래 판매는 농가가 소비자를 직접 만나 판로를 확보하고 유통 부담을 줄일 수 있는 방법이다.
특히 기상재해로 생산량이 불안정한 상황에서는 수확한 사과를 적정 가격에 판매할 수 있는 안정적인 판로가 중요하다.

올해 축제는 이상기후 속에서 생산한 얼음골사과를 소비자에게 선보이고 판매를 확대할 기회다.
지난해와 비교해 수확량과 품질이 얼마나 달라졌는지, 농가가 실제로 받는 판매가격은 어느 수준인지도 살펴볼 부분이다.

생산량 감소가 반드시 농가소득 감소로 이어지는 것은 아니다.
출하가격이 오르면 수확량 감소에 따른 손실을 일부 보전할 수 있지만, 생산비와 판매 물량까지 함께 계산해야 실제 수익을 판단할 수 있다.

올해 생산 성적을 확인하려면 전체 수확량과 상품과 비율, 농가 판매가격이 필요하다.
특히 봄철 냉해가 실제 수확량에 얼마나 영향을 미쳤는지, 판매가격이 생산 감소에 따른 부담을 얼마나 덜어줬는지가 중요하다.

얼음골사과가 앞으로도 높은 품질과 안정적인 생산량을 유지하려면 지역 기후에 맞춘 재배 관리가 필요하다.
봄철 개화기 보호와 여름철 고온 대응, 가을철 품질 관리까지 변화한 기상 조건을 반영해야 한다.

오는 14일 개막하는 밀양얼음골사과축제는 올해 수확한 사과를 소비자에게 선보이는 동시에 지역 사과산업의 현실을 확인하는 자리다.

기후변화 속에서도 소비자가 찾는 품질을 유지하고 농가가 안정적인 수익을 확보할 수 있는지가 얼음골사과의 경쟁력을 결정할 것이다.


박근호 글로벌이코노믹 기자 hotkay89@gmail.com