이재명 대통령, 교황에 방한 요청…방북 가능성도 거론

이재명 대통령이 레오 14세 교황에게 한국 방문을 요청하고 한반도 평화와 남북관계 개선 방안을 논의했다.
이 대통령은 15일(현지시각) 바티칸 교황청 사도궁에서 레오 14세 교황과 단독 면담을 갖고 내년 예정된 2027년 서울세계청년대회를 계기로 한국을 방문해 달라고 요청했다.

위성락 국가안보실장은 이날 브리핑에서 이 대통령이 면담에서 한반도 평화 정책에 대한 국민의 염원과 정부 구상을 설명했고, 평화와 화해에 대한 교황청의 변함없는 지지를 확인했다고 밝혔다. 약 30분간 진행된 단독 면담에서는 대화와 화해, 협력이 필요하다는 데 양측이 공감대를 이룬 것으로 전해졌다.

관심을 모았던 레오 14세 교황의 방북 가능성도 거론된 것으로 보인다. 앞서 이 대통령은 지난해 7월 유흥식 추기경을 만나 교황의 서울세계청년대회 참석 가능성을 언급하면서 한반도 평화를 위해 방한 길에 북한 방문을 검토할 수 있다는 취지의 제안을 한 바 있다.
교황 방북 가능성은 이 대통령과 피에트로 파롤린 교황청 국무원장의 면담에서도 언급된 것으로 전해졌다. 대통령실 고위관계자는 교황과의 면담 이후 이어진 국무원장 면담에서도 관련 논의가 있었다고 설명했다.

이 대통령은 파롤린 국무원장과의 면담에서 "남북 관계에 있어 시간과 인내가 필요하지만 계속 노력을 하겠다"며 "두드리라, 그리하면 열릴 것이다"라는 성경 구절도 인용했다. 교황청 측은 이에 공감을 표하며 "인내만이 아니라 희망이 필요하다"고 답했다.

교황청은 이날 자료를 통해 이 대통령과 교황의 면담, 국무원장과의 면담 소식을 전했다. 교황청은 양측이 가톨릭 교회의 한국 교육·사회복지 분야 기여와 세계청년대회 준비 상황, 국제 정세 등에 대해 의견을 교환했다고 밝혔다.

이 대통령은 바티칸 공식 방문 일정을 사실상 마무리하고 주요 7개국(G7) 정상회의가 열리는 프랑스 에비앙으로 이동할 예정이다. 대통령실 고위관계자는 G7 회의 계기 이 대통령과 도널드 트럼프 미국 대통령의 회담 가능성에 대해 "가능성을 열어는 두고 있으나 구체적 진전이 있다고 보긴 어렵다"고 말했다.

김태우 글로벌이코노믹 기자 ghost427@g-enews.com