호르무즈의 족쇄… 한국은 왜 원유 수입 다변화를 하지 못했나

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반복되는 위기, 변하지 않는 숫자

중동발 지정학적 충격이 재점화되면서 한국 경제의 취약한 에너지 구조가 다시 드러났다. 원유 수입의 약 70%가 중동에 집중된 상태다. 이 물량 대부분이 호르무즈 해협을 통과한다는 점에서, 특정 지역과 단일 해상 통로에 대한 의존도가 동시에 부각되고 있다.

1970년대 오일쇼크 이후 공급선 다변화는 지속적으로 추진됐지만 구조 변화로 이어지지 못했다. 일부 시기 비중 조정은 있었으나 위기가 완화되면 다시 중동 중심으로 회귀하는 흐름이 반복됐다.

중동산 원유는 가격 경쟁력과 공급 안정성을 동시에 제공해 왔다. 사우디아라비아, 아랍에미리트 등 주요 산유국은 장기 계약을 통해 안정적인 물량을 공급했고, 국내 정유사들은 이에 맞춰 공급망을 구축했다.

이 선택은 단순한 가격 문제가 아니라 산업 전반의 구조로 확장됐다. 정유·석유화학 설비는 중질유 처리에 최적화됐고, 원유 도입부터 정제, 수출까지 하나의 체계로 연결됐다.



국내 정유 설비는 황 함량이 높은 중질 원유를 정제하는 데 최적화돼 있다. 이 구조는 고부가가치 제품 생산에 유리하지만, 다른 원유 도입을 어렵게 만든다.

미국 셰일오일과 같은 경질 원유를 대량으로 도입할 경우 공정 효율이 떨어지고 정제 마진이 감소할 가능성이 크다. 설비 변경에는 막대한 비용이 수반된다. 결과적으로 공급선 다변화는 기술적으로 가능하지만 경제적으로 불리한 선택이 된다.


중동에서 한국까지의 항로는 짧고 안정적이다. 대형 유조선을 활용한 대량 운송 체계가 이미 구축돼 있어 비용 측면에서 우위를 가진다.

반면 미국이나 남미산 원유는 운송 기간이 길고 비용이 증가한다. 장거리 운송은 재고 부담까지 확대한다. 이러한 물류 구조는 중동 의존을 더욱 강화하는 요인으로 작용한다.

한국은 중동 의존도를 한때 80%대에서 60~70% 수준으로 낮춘 적이 있다. 그러나 이는 구조 변화가 아니라 단기적 조정에 가까웠다.

에너지 소비 구조, 정유 설비, 장기 계약, 물류 체계가 동시에 유지되는 상황에서 공급선 전환은 제한적일 수밖에 없다. 다변화 정책은 지속적으로 추진됐지만, 산업 구조를 바꾸는 수준으로 이어지지 못했다.


원유 수입 구조는 정책이 아니라 시스템의 결과에 가깝다. 비용 효율성을 극대화하는 과정에서 형성된 구조가 새로운 위험 환경에서는 취약성으로 작용하고 있다.

중동 의존은 선택의 문제가 아니라 축적된 결과다. 이 구조가 유지되는 한, 공급선 다변화는 반복적으로 제기되지만 근본적인 변화로 이어지기 어렵다.


박근호 글로벌이코노믹 기자 hotkay89@gmail.com