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美금리인상에 벤처캐피털 고갈…스타트업 폐업 급증

1분기 벤처캐피털 투자액 42조원대…1년 전 대비 ‘반토막’

김희일 기자

기사입력 : 2023-06-10 17:25

뉴욕증권거래소 풍경 사진=연합뉴스이미지 확대보기
뉴욕증권거래소 풍경 사진=연합뉴스
수년 전 시장에 넘쳐나는 투자금 때문에 활황을 누린 스타트업계가 된서리를 맞았다.

10일 연합뉴스에 따르면 월스트리트저널(WSJ)은 9일(현지시간) 미국의 기준금리 인상과 투자심리 약화 탓에 문 닫는 스타트업이 늘고 있다고 보도했다.
시장 데이터업체 ‘피치북’에 따르면 올해 1분기 벤처캐피털 업계의 스타트업 투자액은 370억 달러(약 42조7천억 원)다. 824억 달러(약 106조3천억 원)였던 지난해 1분기에 비해 반토막 이하다.

리스크를 감수하고 신생 업체에 투자하는 벤처캐피털 업계가 소극적 모습을 보이는 것은 투자환경이 급변한 탓이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 극복을 위한 정부의 적극적 재정정책과 제로금리로 시장에 돈이 넘쳐났던 지난 2021년 벤처캐피털이 스타트업에 투자한 액수는 모두 3460억 달러(약 446조7000억 원)에 달한다.

그러나 미국 연방준비제도(Fed·연준)가 인플레이션 억제를 위해 긴축에 나서면서 자금 조달 환경이 급변하자 벤처캐피털도 더 까다롭게 투자 대상을 고르게 됐다. 안정적 수익을 낼 때까지 적지 않은 투자가 필요한 스타트업 입장에선 이 같은 상황이 생존의 위기가 됐다.
투자 유치는 물론 은행으로부터 대출을 받는 것도 힘들어졌다. 또한 열기가 식어버린 주식시장에서 기업공개(IPO)로 자본을 모으는 것도 어려워졌다.

한때 바이오 업계 유망주로 기대 모은 골드핀치 바이오는 자본조달에 실패하자 최근 폐업을 결정했다.

피자를 만드는 로봇을 개발해 한때 기업가치가 22억5000만 달러(약 2조9000억 원)에 이를 것이란 평가를 받은 캘리포니아의 스타트업 'Zume'은 청산 작업에 들어갔다.

WSJ은 벤처캐피털 업체 '허슬 펀드'의 경우 자본을 투자한 101개의 업체 중 현재 60개만 생존했다고 전했다.

스타트업의 폐업 증가는 벤처캐피털의 수익률에도 악영향을 주고 있다. 피치북에 따르면 지난해 3분기 벤처캐피털 업계의 투자수익률은 마이너스 7%로 2009년 이후 최저치를 기록했다.

벤처캐피털의 투자 감소가 스타트업의 폐업 증가 과정을 거쳐서 수익률 저하로 연결됐다. 단, 최근 폐업 증가는 2021년 스타트업계에 대한 과도한 투자가 유발한 착시현상일 수도 있다는 지적도 나온다.

기업정리 전문회사인 컬랜더그룹의 배리 컬랜더 회장은 "현재 폐업하는 스타트업들은 사실 1~2년 전 이미 문을 닫아야 하는 업체들이다"고 말했다. 풍족한 자본시장이란 특수한 환경 덕에 생명을 늘린 업체들이 이제 폐업하는 것일 뿐 스타트업계 전체의 위기는 아니라는 이야기다.


김희일 글로벌이코노믹 기자 heuyil@g-enews.com
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