자생한방병원, 목디스크 환자 3년 추적 연구서 통증 감소 수준 유지

목디스크는 목뼈 사이에서 충격을 흡수하는 디스크가 밀려나와 주변 신경을 압박하는 질환이다. 신경이 눌리는 위치에 따라 목뿐 아니라 어깨와 팔, 손가락까지 통증이나 저림이 나타날 수 있고 손의 힘이 약해지기도 한다. 약물치료나 물리치료 같은 비수술 치료로 증상이 호전되는 경우가 많으나 일부 환자는 통증이 재발하거나 불편이 장기간 이어질 수 있다. 이러한 비수술 치료 중 한의통합치료를 받은 목디스크 환자들의 장기적인 통증과 신체 기능 변화를 살펴본 연구가 발표됐다.
이수원 자생한방병원 척추관절연구소 원장 연구팀은 목디스크 환자 120명을 대상으로 진행한 전향적 관찰연구의 3년차 분석 결과를 국제학술지 '통증연구저널'에 게재했다고 9일 밝혔다. 이번 연구는 5년간의 추적 관찰을 목표로 진행 중이며 이번에 발표된 내용은 3년차까지의 중간 결과다.

연구진은 지난 2019년 7월부터 2021년 12월까지 강남과 대전, 부천, 해운대 자생한방병원에서 자기공명영상(MRI) 검사로 목디스크가 진단되고 팔로 뻗치는 통증이 있는 환자 120명을 모집했다. 통증 정도를 0점에서 10점으로 나타내는 숫자통증척도가 6점 이상인 환자들이 대상이었다.

환자들은 초기 2개월간 한약과 침, 약침, 추나요법을 병행한 치료를 받았다. 이후 연구진은 환자들의 상태를 추적했으며 전체 120명 중 112명이 3년차 조사에 참여하게 됐다. 분석 결과 치료 8주차에 평균 통증 점수가 치료 전보다 50% 이상 감소했으며, 이러한 변화는 3년차까지 유지된 것으로 나타났다.
목 기능장애지수와 삶의 질 평가에서도 치료 전보다 개선된 수치가 나타났다. 목의 움직임과 근로생산성 관련 지표에서도 변화가 관찰됐다. 3년간의 추적 관찰에서 목디스크 수술로 전환한 사례는 없었으며 치료 관련 이상사례에서는 초기 1년간 일부 보고됐으나 이후 추가로 보고된 사례는 없었다.

이수원 자생한방병원 척추관절연구소 원장은 “이번 연구는 한의통합치료 후 3년이 지난 시점까지 통증과 기능 개선이 유지됐음을 확인했다는 데 의미가 있다”며 “추적 기간 중 수술로 전환한 사례가 없었다는 점은 한의통합치료가 수술을 고민하는 환자들에게 우선 고려할 만한 보존적 치료 선택지가 될 수 있음을 시사한다”고 말했다.


황소원 글로벌이코노믹 기자 hwangsw715@g-enews.com