"AI 전력난·오일쇼크 뚫는다"… 中 권력 핵심으로 부상한 '에너지 기술관료'

인공지능(AI) 데이터센터 가동을 위한 천문학적인 전력 확보와 중동 분쟁 격화에 따른 글로벌 에너지 공급망 쇼크가 맞물리면서, 전력·석유·원자력·수자원 등 에너지 산업 현장에서 잔뼈가 굵은 중국 공산당의 '에너지 기술관료(테크노크라트)'들이 국가 권력의 핵심 브레인으로 급부상하고 있다.
단순한 관료적 행정을 넘어 수십 년간 발전소 건설, 송배전망 설계, 대규모 국유기업 경영을 도맡았던 엔지니어링 출신 지도자들이 중앙정치국과 지방정부 수장으로 대거 전진 배치되면서, 미국의 첨단 칩 제재 속에서도 전력망과 컴퓨팅 파워를 유기적으로 결합하고 대외 공급망 충격을 선제 방어하는 중국식 국가 운영의 중추 역할을 하고 있다는 분석이다.

10월 12일(현지시각) 홍콩 영자 일간지 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 홍콩대학교 현대중국및세계센터(CCCW)의 리청(Li Cheng) 소장과 셰펑페이 연구원의 최신 분석 보고서를 인용해 이같이 전했다.


보고서에 따르면 제20기 중국 공산당 중앙위원회 위원 중 에너지 분야 경력을 보유한 인사는 총 34명(정위원 21명, 후보위원 13명)에 달한다.
이는 205명의 정위원 중 10.2%, 전체 위원(376명)의 약 9%를 차지하는 규모다. 최고 권력 기구인 24인의 당 중앙정치국에도 3명(12.5%)이 포진해 있다. 정위원의 중위 연령은 64세, 후보위원은 60세로 당정의 중추 세대다.

주목할 점은 이들의 현장 전문성 깊이다.

34명 중 29명(85.3%)이 에너지 분야에서 최소 10년 이상의 실무 경력을 보유하고 있으며, 20년 이상 현장을 지킨 인사도 19명에 달한다. 18기(75%), 19기(67.7%)와 비교할 때 10년 이상 장기 현장 경력자의 비중이 역대 최고치로 치솟았다.

보고서는 이들 에너지 기술관료의 성장 궤적을 '깊은 전문화(Deep Specialization)'에 이은 '통치 경험의 다각화(Diversification)'라는 2단계 경로로 분석했다.

대표적인 인물이 중국공학원 원장이자 당 서기인 장위저우(Zhang Yuzhuo)다.

1985년 석탄 연구소 엔지니어로 출발한 그는 국유 석탄 거인인 선화그룹(현 국가에너지그룹)의 회장을 역임하기까지 30년 넘게 기술 연구와 초대형 기업 운영을 총괄했다. 2017년 톈진시 빈하이신구 당 서기로 발탁되며 지방 행정에 입문했다.

수자원 분야에서 34년간 경력을 쌓은 류닝(Liu Ning) 전 허난성 당 서기 역시 양쯔강 수자원 설계 엔지니어로 시작해 수리부 수석엔지니어·부부장을 거친 뒤 칭하이성장, 랴오닝성장, 광시좡족자치구 당 서기를 차례로 역임했다.
남방전력망과 국가전력망 등에서 24년간 송배전을 지휘했던 양진바이(Yang Jinbai) 하이난성 당위원회 부서기도 베이징 부시장을 거치며 사법·치안·경제 전반을 아우르는 통치 역량을 인정받았다.

엔지니어링 선택이 수반하는 재정적 부담, 공급망 병목, 현장 실행력을 몸소 겪은 기술관료들이 광범위한 공공 자원 배분과 이해관계 조율이라는 '두 번째 통치 견습'을 거치며 완성형 국가 전략가로 거듭난 셈이다.


이러한 에너지 기술관료들의 선견지명과 집행력은 최근 중국이 직면한 안보·기술 복합 위기에서 진가를 발휘하고 있다.

대표적인 사례가 AI 인프라 확충이다.

중국 전역의 대규모 AI 모델 학습 주문을 처리하는 구이저우성 구이안(Guian) 슈퍼컴퓨팅 허브의 경우, 급증하는 전력 수요를 맞추기 위해 500kV 특고압 변전소가 당초 계획보다 3개월이나 앞당겨 조기 가동됐다.

전력망 확충과 데이터센터 증설을 동시에 기획·집행할 줄 아는 기술관료들의 조율 능력이 미국의 GPU 수출 통제 속에서도 중국 테크 기업들이 오픈소스 AI를 신속히 구동할 수 있는 전력 토대를 제공했다.

지정학적 자원 안보에서도 결실을 맺었다.

최근 미-이란 분쟁 여파로 호르무즈 해협의 원유 수송망이 위협받는 극단적인 상황에서도, 중국은 위기 발생 이전부터 선제적으로 축적해 둔 막대한 전략비축유(SPR) 덕분에 에너지 수급 충격을 최소화할 수 있었다.

글로벌 자원 무기화와 차세대 AI 패권 경쟁이 국가의 생존을 가르는 변수로 떠오른 가운데, 실물 인프라에 대한 전문적 이해와 거시적 통치력을 결합한 중국의 에너지 테크노크라트들이 베이징의 핵심 전략 자산으로 확고히 자리 잡고 있다.


신경원 글로벌이코노믹 기자 shincm@g-enews.com